Nieuwe XJ moet Jaguar verjongen

Ian Callum

Jaguar design-baas Ian Callum met Telegraaf-journalist Sjoerd van Bilsen Foto: Van der Vaart

Callum bekent. Hij heeft twee brieven ontvangen met ongezouten kritiek op het kakelverse design van de XJ. De XJ-liefhebbers zijn geschokt. Vinden de nieuwe limousine geen echte Jaguar meer. Callum legt uit dat hij beide personen een reactie heeft gestuurd en wel: “Gelukkig zijn er nog enkele exemplaren van de huidige XJ leverbaar. Door zijn aluminium carrosserie kunt u er nog jaren van genieten. Hij roest niet…“ De nieuwste editie is radicaal anders dan zijn voorgangers. Typerende stylingdetails zijn overboord gezet, zoals de dubbele ronde koplampen, de smalle portierstijlen de gewelfde motorkap. Jaguar slaat een nieuwe weg in, maar dat was na de lancering van de kleinere XF al duidelijk. Het merk moet wel. De traditionele kopersgroep neemt af, dus moet er een verse klantengroep worden aangeboord. “In de Verenigde Staten zien we al een lagere gemiddelde leeftijd van de Jaguar-klant. De eigenaar is nu met 52 jaar tien jaar jonger dan enkele jaren geleden.”

VRIJE HAND

Het design is nog onder supervisie van Ford tot stand gekomen en goedgekeurd. De nieuwe eigenaar, met aan het hoofd Ratan Tata uit India, schrok in eerste instantie van het vlaggenschip. Volgens Callum duurde het enkele weken voordat Tata aan het boegbeeld gewend was. Callum krijgt van de topman de vrije hand. Waar onder Ford-vlag verschillende personen het design keurden, daar staat hij er feitelijk alleen voor. “Niet erg,” zegt Callum. “Het bespaart je nodeloos veel discussies. Aan de andere kant leverden die interne kritieken soms wel zinnige opvattingen op. Tata bemoeit zich niet met het ontwerp. De designman laat zich ook niet leiden door de Aziatische aandeelhouder of door de groeiende belangstelling van het merk uit Azië. “De kopers zijn internationaal, maar Jaguar is Brits. Klanten vragen om een Engels product. Wij hoeven ons niet aan de smaak van de nieuwe eigenaar aan te passen.”

NICHESPELER

Onder leiding van de nieuwe eigenaar wil Jaguar weer een nichespeler worden. “De tijd van grote volumes ligt achter ons,” doelend op een onder Ford-bewind uitgestippelde doelstelling van meer dan 200.000 stuks per jaar. “Met een jaarafzet van 100.000 stuks zijn we meer dan tevreden. Dan zijn we ook winstgevend. Afgelopen jaar verkochten we zo’n 60.000 auto’s,” legt Callum uit. “We moeten weer innovatief zijn. Iets dat we in de afgelopen dertig jaar zeker niet waren, maar waarmee het merk wel bekend is geworden. Er komt een versie met elektromotor. Jawel, een échte elektrische uitvoering waarbij de kleine verbrandingsmotor voor de voeding van de elektro-unit zorgt,” verklapt de hoofddesigner. “Binnen drie jaar staat de uitvoering in de showroom.“

HERINTRODUCTIE

Daimler keert vooralsnog niet terug als luxemerk van Jaguar. De Britse autobouwer wil eerst Jaguar nieuw leven in blazen voordat er over de herintroductie van Daimler wordt nagedacht. Toch ziet de designbaas een nieuw Daimler-model als een uitdaging. Hij omschrijft het model als “een zeer luxe, exclusieve en uitgesproken limousine met een superieure aankleding. Als basis zal de XJ dienen, maar ik zou Daimler een eigen gezicht geven,” fantaseerde Callum hardop. Voor Daimler is er echter weinig bestaansrecht. “De markt is beperkt,” legt hij uit. “Daimler presteert buitengewoon goed op de Europese markt. Nederland behoort zelfs tot de allerbesten. Voor Jaguar is de Verenigde Staten het grootste afzetgebied, maar Daimler valt bij de Amerikanen niet goed. Het publiek dáár associeert het label met DaimlerChrysler of Daimler-Benz. Niet met Jaguar als zijnde het luxemerk. Vandaar dat we in deze situatie eerst investeren eerst in Jaguar. Daarna zijn andere zaken aan de beurt.,” besluit Callum.

MARKTLEIDER

In de klasse van de grote limousines voeren conservatieve designs juist de boventoon. Uit de verkoopprognose van de importeur blijkt dat de markt zit te wachten op een model dat breekt met de traditie. De XJ wordt komend jaar marktleider in zijn klasse, zo geeft Managing Director Marc Bienemann aan. Hij rekent in 2010 op 300 tot 350 verkopen, waarmee het model liefst 50% van de verkopen in zijn segment voor zijn rekening gaat nemen. Dit decennium kwam de XJ niet verder dan 175 kopers in een jaar.

 Mail

 Print