Nieuwe speciale bushmasters moeten IED's opsporen

DEN HAAG - Defensie heeft negen extra bushmasters gekocht die in Uruzgan speciaal worden ingezet om geïmproviseerde explosieven (IED's) op te sporen. De zwaar gepantserde voertuigen zijn uitgerust met een grijparm die kan speuren naar explosieven die zijn verstopt in de grond.

Het ministerie heeft onlangs het contract met Australië getekend, zo maakte een woordvoerder vrijdag bekend. Het is de bedoeling dat de Nederlandse militairen in Uruzgan de voertuigen voor 1 april hebben. De armen zijn van Amerikaanse makelij en zijn voorzien van camera's en sensoren. De armen kunnen ook graven.

De bushmaster is van grote waarde in de Zuid-Afghaanse provincie, omdat het door een steviger constructie aan de onderkant beter beschermt tegen mijnen dan andere gepantserde voertuigen. Vooral genisten hebben baat bij de nieuwe versie, omdat ze veiliger de IED's kunnen opsporen en onschadelijk maken.

Defensie betaalt de bushmasters uit het budget van 80 miljoen euro dat is vrijgemaakt voor de Taskforce Counter IED. Deze groep verkent manieren om de explosieven, die nog steeds veel slachtoffers maken, beter te bestrijden. Daarvoor zijn al speurhonden en een flexibel laboratorium in Uruzgan toegevoegd aan de middelen. Hoeveel de speciale bushmasters precies kosten, wist de woordvoerder niet.

De negen bushmasters komen bovenop de dertien exemplaren die Defensie in juni nog erbij bestelde. Drie daarvan waren toen bestemd voor Uruzgan zodat daar sinds eind vorig jaar in totaal 27 bushmasters zouden zijn. Enkele voertuigen zijn inmiddels verloren gegaan of beschadigd door aanslagen.