Limburgse vlaaien in Mexico

door Bram van der Putte

MEXICO STAD/SON EN BREUGEL - Ontwikkelingswerk door middel van het maken én verkopen van gebak. Brabander Koen Houwen (26), studerende in Mexico, kwam tijdens een werkstage op het idee om zo een opvanghuis in Mexico Stad te ondersteunen. En met succes.

Hij verblijft nu op eigen kosten de komende vier maanden weer in de Mexicaanse hoofdstad. ,,Ik wil met dit project mijn bijdrage leveren aan het verbeteren van de levensomstandigheden van de mensen hier.”

Het opvanghuis had naast een werkplaats al een bakkerij maar deze was achterhaald en niet winstgevend. Houwen besloot, na het afronden van zijn studie international business in 2007, er zijn tanden in te zetten. Het gebakvak is hem niet vreemd. Zijn vader had een keten van winkels met de beroemde Limburgse vlaaien in Brabant en Limburg. Hij heeft met goed gevolg de bakkerij in Mexico Stad weten om te zetten in een werkplek waar bewoners van het opvang huis het bakkerijvak kunnen leren. Hij bekostigt zijn eigen verblijf en doet het werk vrijwillig. Een van de bakkers van het eerste uur heeft zelfs al een baan gevonden in een luxe bakkerij, vertelt Houwen over de telefoon niet zonder trots. ,,Het bakkerijproject loopt goed! Er werken zeven meisjes in de werkplaats. Ze maken voornamelijk koekjes en verkopen die dan op straat of in de metro. Daar vinden ze gretig aftrek. Hiervan kopen ze weer grondstoffen en de winst wordt momenteel gedeeld door de jongeren die deelnemen aan dit programma.” Vanuit die bron is ook onderwijs, theater, dans, timmerwerk en de zeefdrukkerij opgezet of doorgestart.

Respect

Het opvanghuis telt zestig vaste bewoners: kinderen, jongeren, jongens en meisjes en tienermoeders met baby’s. ,,De directeur van het opvanghuis heeft er een dagtaak aan om alle monden te voeden. Amper drie euro per dag is er per persoon te besteden. Daar moet alles van gedaan worden. Financiële hulp is er nauwelijks.” Het opvanghuis ligt in de beruchtste wijk van de stad, Tepito. Dat is de wijk waar dertig procent van het totaal aan straatkinderen en jongeren leeft. Veel kinderen zijn drugsverslaafd. Ondanks dat de wijk het broeinest is van vrijwel alle criminele activiteiten van Mexico Stad voelt Houwen zich er veilig. ,,Ik ben als Nederlander in deze buurt dan ook een aparte maar alom gerespecteerde verschijning. Ook de mensen van de buurt hebben gezien dat de bakkerij weer opnieuw tot leven is gekomen met behulp van mij. Dit blijft dus niet onopgemerkt in de buurt en zo verdien je wel respect onder de lokale bevolking.”