Puzzelteam in Antalya

ANTALYA - Reikhalzend heeft het Nederlandse Denksportteam uitgekeken naar deze ochtend. Vandaag en vrijdag zullen Rick Uppelschoten (32), Marcel van Asperen (40), Jaco Breukels (42) en Annick Weyzig (28) per dag zo’n zeven uur piekeren en puzzelen in een poging om voor ons land het Wereldkampioenschap Puzzelen 2009 te behalen. Dat gebeurt zowel individueel als in teamverband. In het Delphin Diva Resort te Antalya is het de hele dag door alleen maar puzzelen wat de klok slaat. Maar liefst 102 deelnemers uit 27 verschillende landen zwoegen zich vandaag door diverse logicapuzzels heen.

De vier Nederlandse deelnemers van dit jaar behoren samen met nog zo’n 26 anderen tot de absolute puzzeltop in ons land. Zij worden op professionele gecoacht door teamcaptain Hans Eendebak en Jan Lam, internationaal coördinator van de Keesing Groep, onder meer uitgever van de bekende Denksport-puzzelboekjes in Nederland.

Lam: ,,Half Nederland puzzelt. Thuis op de wc, in de trein, noem maar op. Het is een laagdrempelige en goedkope hobby. En erg veel mensen zijn er aan verknocht. Kijk maar eens wat er gebeurd als de dagelijkse puzzel eens een keertje niet in de krant staat! Dat vinden lezers echt niet leuk, omdat ze er nu eenmaal aan verknocht zijn. Toch heeft puzzelen nog steeds het imago een beetje suf en oubollig te zijn. Dat is jammer want er worden hier in Turkije echt prestaties op het allerhoogste niveau geleverd.”

Rick Uppelschoten: ,,Veel mensen in Nederland zijn bekend met sudoku’s. Dat vergelijk ik met de 1500 meter schaatsen. Maar wat wij hier doen is een soort allround kampioenschap.” Jan Lam lacht: ,,Rick behoort echt tot de top van de Nederlandse puzzelwereld. Maar hij is extra gedreven om bij de eerste twaalf winnaars terecht te komen, nietwaar Rick?” Uppelschoten bekent: ,,Ik heb met mijn vrouw een weddenschap afgesloten. Als ik niet bij die beste zit, moet ik tot het eind van het jaar afwassen.”

,,Sudoku’s zijn trouwens saai”, vindt Jaco Breukels. ,,Tien jaar geleden waren wij al met die puzzels bekend, maar de laatste jaren is de sudoku ineens een enorme hype geworden. Wat mijzelf betreft: Ik val in de categorie ‘hoe gekker hoe beter’. Het liefst krijg ik nieuwe puzzels voorgeschoteld. Ik zit zelf trouwens ook in het testteam voor het Nederlands Kampioenschap sudoku.”

Als grote kanshebbers om dit WK in Turkije te winnen noemt het viertal de Verenigde Staten, Japan, Duitsland, Hongarije en Turkije. ,,De eerste twee zijn de onbetwiste kampioenen”, weet teamcaptain Eendebak. ,,Vooral Thomas Snyder uit Amerika is de gedoodverfde winnaar. Hij was ook wereldkampioen Sudoku. Nooit vergeet ik dat meer, hij was na een uurtje klaar met puzzelen, ging doodgemoedereerd douchen en kwam met nat haar weer binnen lopen. Alle anderen in de zaal waren nog steeds aan het puzzelen. Echt ongelooflijk, wat die man presteert.”

Maar ook Eendebak zélf heeft een zeer ontwikkelde en scherpe geest. De puzzelredacteur ontdekte tijdens een eerder wereldkampioenschap in Bulgarije in 2006 dat er een fout in een puzzel was geslopen. ,,Hij bleek onoplosbaar”, vertelt Hans. ,,Toen hebben ze het kampioenschap stilgelegd. Vanuit heel Europa moesten er nieuwe puzzels worden ingevlogen om half zeven ’s avonds, terwijl er al deelnemers teruggingen naar huis. Echt ongelooflijk!”

Het moge duidelijk zijn, het is één en al puzzel wat de klok slaat in Antalya. Jan Lam weet er alles van: ,,Ik had op de reis hier naar toe zestien kilo papier bij me.” Droogjes: ,,En nog wat kleding…”