Dierenactivist voor de rechter in Thailand

BANGKOK - Een Nederlandse dierenactivist moet in Thailand voor de rechter verschijnen wegens uitspraken die hij heeft gedaan over de Tijgertempel, een bekende toeristische attractie in het Zuidoost-Aziatische land.

In een interview met de krant Thai Post zei de activist dat de tempel zich schuldig maakt aan illegale handel in tijgers en mishandeling van de dieren. De export van de tijgers is verboden volgens de Thaise wet en het Citesverdrag, dat de internationale handel in beschermde dieren en planten regelt.

De 44-jarige Nederlander is gearresteerd samen met twee Thaise activisten die in het krantenartikel ook hun zegje deden. Hij moet op 9 maart voor de rechtbank verschijnen wegens laster.

Het tempelcomplex, 180 kilometer ten westen van Bangkok, wordt dagelijks bezocht door honderden buitenlandse toeristen. Zij krijgen tegen betaling een rondleiding en kunnen foto's met de tijgers maken.

Volgens de tempel, die nu vijftig tijgers heeft, zijn de beesten als jong door dorpelingen naar hen toegebracht nadat de moedertijgers door stropers waren gedood, of door hun voormalige eigenaars die van de dieren af wilden toen de wet voor het bezit ervan werd aangescherpt.

De Nederlander zei in het interview: „De tempel schendt al jaren internationale verdragen voor bescherming van bedreigde diersoorten en natuurbehoud, puur uit winstbejag.” De man, die in Thailand woont, richtte in 2001 de natuurbeschemingsorganisatie Wildlife Friends of Thailand op.

De Britse natuurbeschermingsorganisatie Care for the Wild International (CWI) publiceerde in 2008 een rapport, waarin ze stelt dat de tijgers niet zijn gered uit het wild, maar afkomstig zijn van een illegale tijgerfokkerij in Thailand. Ook zijn er volgens onderzoek van de organisatie tijgers uit de tempel illegaal naar Laos geëxporteerd, fokt de tempel zonder vergunning en worden de beesten geslagen en krijgen ze urine in de ogen gespoten, zodat ze kalm genoeg zijn om te poseren met bezoekers.