'Hier is het begonnen'

Daar, om precies te zijn in het bergdorpje La Gloria, hadden begin april 450 van de 3000 bewoners zware longklachten. Bij een 4-jarig jongetje werd later vastgesteld dat hij Mexicaanse griep had. Hij overleefde dat. Al in februari trok een lokale gezondheidsfunctionaris aan de bel over het hoge aantal longinfecties in het afgelegen plaatsje. Het Amerikaanse bedrijf Veratect, dat wereldwijd de uitbraak van ziekten in de gaten houdt, sloeg begin april al alarm bij de Wereldgezondheidsorganisatie over de 'atypische longontstekingen' in La Gloria. De bevolking van La Gloria loopt al jaren te hoop tegen de varkensfokkerij Granjas Carroll, dat voor de helft eigendom is van de Amerikaanse gigant Smithfield. In Perote worden een miljoen biggen per jaar gefokt. Volgens milieugroepen vervuilt varkenspoep water en lucht in de omgeving. In La Gloria weten ze het zeker. "Toen we het nieuws op tv zagen, zeiden we tegen elkaar: 'Dit is wat we hadden. Het is allemaal hier begonnen'", aldus bewoner Jose Luis Martinez tegen het persbureau AP. De helft van de bevolking werkt doordeweeks in Mexico-Stad, wat zou helpen verklaren waarom dat de haard van de epidemie is.

Aantijgingen

Smithfield verwerpt de aantijgingen. Het stelt dat alle medewerkers en dieren vrij zijn van Mexicaanse griep, de mix van een varkensgriepvirus, een vogelvirus en een menselijk influenzavirus. Ook de Mexicaanse minister van Gezondheid Cordova gelooft niet in het verhaal. Hij stelt dat bij dertig andere zieken in La Gloria geen Mexicaanse griep is geconstateerd. Drie verdachte sterfgevallen in het dorp worden nog onderzocht.

Intussen groeit de kritiek op de trage reactie van de Mexicaanse autoriteiten. "Hoe kan het dat we uit het niets te horen krijgen over een epidemie en ineens buitengewone maatregelen moesten nemen?" vraagt een columnist van de grootste krant El Universal zich af. De Mexicaanse regering nam pas op 18 april notie van het eerste bevestigde sterfgeval door Mexicaanse griep. Het ging om een 39-jarige vrouw uit de provincie Oaxaca, die grenst aan Veracruz. Pas zes dagen later werd groot alarm geslagen, toen het virus al tientallen levens had geëist. In La Gloria zegt lerares Concepcion Llorente dat het dorp wacht op antwoorden. "Ze zeggen dat we een atypische griep hadden. Maar als die jongen positief testte op varkensgriep, van wie heeft hij het dan gekregen?"

Het EK-abonnement, 6 weken € 20,-!