za 18 jul 2009, 13:36

Tot 20 jaar cel voor 44 Siciliaanse maffiosi

ROME - In Italie zijn 44 leden van de Siciliaanse maffiaclan Lo Piccolo veroordeeld tot celstraffen van maximaal twintig jaar. Dat heeft een Italiaanse regeringswoordvoerder zaterdag laten weten.

De maffiosi dwongen lokale ondernemers om beschermingsgeld te betalen. Vijf winkeleigenaren kregen ieder zes maanden celstraf opgelegd, omdat ze geen aangifte hadden gedaan van de afpersing.

Sinds 2006 hebben circa tweehonderd ondernemers op Sicilië de handen ineengeslagen om de afpersingen te stoppen. Ze verklaarden openlijk geen beschermingsgeld meer te betalen aan de clans. Bijna tienduizend mensen hebben hun steun betuigd door juist bij deze ondernemers hun inkopen te doen. Hun motto is: Een volk dat beschermingsgeld betaalt is een volk zonder waardigheid.

Volgens Italiaanse media worden meer dan 160.000 ondernemingen door de maffia afgeperst. Alleen al op Sicilië betalen minstens 50.000 bedrijven geld aan hun afpersers. Niet betalen kan uitmonden in een afgebrande winkel, mishandeling of moord. De leider van Lo Piccolo, Salvatore Lo Piccolo, werd in november 2007 opgepakt. Hij gold de laatste jaren tevens als grote baas van de Siciliaanse maffia, de Cosa Nostra.