do 05 nov 2009, 09:16

Indianen openen ambassade in eigen land

WASHINGTON - 564 leiders van Amerikaanse indianenstammen zijn deze week in Washington. Woensdag ontmoeten ze president Barack Obama, dinsdag openden de eerste bewoners van het land een eigen ambassade in de hoofdstad.

Amerikaanse Indianen in Washington.

Op verschillende fronten proberen indianen hun betrekkingen met de regering te verbeteren. Volgens de grondwet zijn de zogenoemde native americans soeverein: ze hebben hun eigen land en regels, en besturen zichzelf.

En daar past ook een eigen, diplomatieke vertegenwoordiging bij, vindt Jefferson Keel, president van de National Congress of American Indians. Hij wordt de eerste indiaanse ambassadeur in de Verenigde Staten. „We verenigen 564 stemmen tot één duidelijk geluid naar de politiek.”

„Dit is onze thuisbasis”, zei Ron Allen, voorman van de Jamestown S'Klallam Tribe, tijdens de openingsceremonie. „Hier zetten we onze vlaggen neer en herinneren de overheid aan haar toezeggingen.”

Nora David van de Mentasta-stam in Alaska merkt met een lach op dat het eigenlijk andersom zou moeten zijn: de Amerikaanse regering zou een ambassade moeten openen in het land van de indianen. „Eigenlijk is het Capitool ons huis, het huis van de oorspronkelijke bewoners.”

David gaat de president de hand schudden. Hoewel ze veel verwacht van die ontmoeting, realiseert ze zich dat 'change' voor de indianen tijd zal kosten. „Verandering komt niet van de regering, niet van de staat, maar van ons: de mensen in het dorp.”

Geldgebrek, gezondheidszorg, werkloosheid en huisvesting zijn onderwerpen die in het onderhoud met Obama aan de orde zullen komen. David wil ook de vis- en jachtcultuur van haar volk aan de orde stellen. „We overleven niet als we dat niet op onze eigen manier mogen doen.”

Obama lost met de ontmoeting een campagnebelofte in. „Weinig Amerikanen zijn zo lang genegeerd door Washington als de Indianen, de eerste Amerikanen”, zei Obama tijdens een campagnebijeenkomst in 2008. „Dat zal veranderen als ik president ben.”

Obama is vorig jaar formeel opgenomen in de Zwarte adelaarfamilie, geadopteerd door de Crow-stam. Zijn indiaanse naam luidt: 'Hij die mensen in het hele land helpt'.