'Raul niet veel beter dan Fidel'

WASHINGTON - Raul Castro houdt de wind er flink onder op het Caribische eiland en onderdrukt dissidenten op dezelfde manier als zijn broer en voorganger Fidel deed in Cuba. Dat bleek woensdag uit een rapport van mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW).

De 77-jarige Raul nam in 2006 de leiding over van zijn broer, maar blijkt net als hij mensen op te laten pakken die aan vreedzame demonstraties willen meedoen of onafhankelijke vakbonden willen oprichten, die het regime als illegaal beschouwt. HRW maakt melding van zeker veertig gevallen. Ze worden veroordeeld onder omstreden wetten in een proces dat veelal nog geen uur duurt.

Kort na de machtswisserling leek het er op dat Raul de teugels liet vieren. Zo hief hij het verbod op mobiele telefoons en computers op en schafte hij later het salarissysteem af waarin iedereen gelijk verdient. De veranderingen waren echter minimaal en zeker geen fundamentele breuk met het communisme.

Er zitten nog steeds 53 dissidenten vast, die in 2003 werden opgepakt. De gevangenisomstandigheden zijn inhumaan. Volgens HRW zijn politieke dissidenten bewust in cellen gestopt waar ook criminelen zitten die met tuberculose zijn besmet. Het regime lanceerde eerder dit jaar Operatie Overwinning en pakte tientallen jongeren op en klaagde ze aan omdat ze simpelweg werkloos waren. De organisatie deed in het geheim onderzoek, bracht geheime bezoeken aan het land en interviewde zeker zestig mensen.

Het rapport komt op een moment dat de Amerikaanse president Barack Obama de banden met Cuba wil herzien. Hij wil mogelijk het handelsembargo met Cuba opheffen. Het Congres overweegt een reisverbod voor Amerikaanse burgers naar Cuba op te heffen. HRW ziet graag, dat het reisverbod wordt afgeschaft. Ook de opheffing van het embargo is volgens de organisatie een goede zaak, omdat het juist voor meer sympathie in het buitenland heeft gezorgd.

De VS zouden meer moeten samenwerken met Europa en Latijns-Amerika en samen de vrijlating van dissidenten moeten eisen. Mocht Cuba daar niet op ingaan dan zouden de landen samen sancties moeten instellen.