'Arrogante feeks'

De Amerikaan werd jarenlang met twee collega's gegijzeld door FARC-rebellen in de jungle van Colombia. Onder erbarmelijke omstandigheden leerde hij daar Betancourt kennen, de voormalige Colombiaanse presidentskandidate, die ruim zes jaar lang door de linkse terreurbeweging gevangen werd gehouden. En ook na hun gezamenlijke bevrijding op 2 juli 2008 hielden zij contact. "We zijn vrienden. Zij is erg speciaal voor mij, een voortreffelijke vrouw."

Die vriendschappelijke band is volgens een Franse krant uitgegroeid tot een relatie. Zo zou Gonsalves met Betancourt op de Seychellen wonen, een plek waar de politica, die ook de Franse nationaliteit heeft, vaker verblijft. Volgens Gonsalves is hij nooit op de eilandengroep geweest. "Ik zou er echter dolgraag wonen."

Scheiding

Betancourt schuwt de publiciteit, niet in de laatste plaats vanwege de ladingen kritiek die zij het afgelopen jaar over zich heen heeft gekregen. Zij werkt aan een boek dat later dit jaar verschijnt.

Gisteren verscheen een boek van Betancourts echtgenoot, met wie ze in scheiding ligt. Ruim zes jaar wachtte Carlos Lecompte op zijn vrouw, maar toen zij anderhalf jaar geleden werd bevrijd, bleek de liefde van haar kant bekoeld. Nu haalt Lecompte fel uit. Hij omschrijft Betancourt als een egoïstische, op geld beluste vrouw. "Ik ken haar niet meer terug." Hij vreest dat zij tijdens haar gijzeling een relatie met een andere man heeft gehad.

Lecompte is niet de enige die zware kritiek heeft op Betancourt. In het boek dat Gonsalves samen met zijn collega's heeft geschreven, en dat onder de titel 'Gegijzeld' nu in het Nederlands is vertaald, wordt Betancourt neergezet als een arrogante feeks met prinsessengedrag, die bovendien medegijzelaars in gevaar bracht. Althans, in de passages van Gonsalves' collega's Tom Howes en Keith Stansell.

Laatstgenoemde zou haar later in een interview omschrijven als "de walgelijkste vrouw die ik ooit heb ontmoet". Het steekt Gonsalves dat zijn collega's negatief zijn over Betancourt. "Ik ben het er niet mee eens dat zij arrogant was. Of erger dan onze bewakers, zoals zij beweren. Dat is een negatief gevoel dat ik aan dit boek heb overgehouden", aldus Gonsalves tijdens een bezoek aan Amsterdam.

Gonsalves en zijn twee collega's werden in 2003 door de FARC gegijzeld, nadat hun vliegtuigje was neergestort. Zij brachten voor een particulier Amerikaans bedrijf drugslaboratoria en cocavelden van de FARC in kaart. Met dat drugsgeld financieren de linkse rebellen hun strijd tegen de Colombiaanse regering.

Tolk

Tijdens zijn gevangenschap, die 1976 dagen duurde, ontmoette Gonsalves ook Tanja Nijmeijer, de Nederlandse die zich in 2002 bij de FARC aansloot. Volgens Gonsalves bedreigde Nijmeijer hen. "Ze zei: 'Als iemand jullie probeert te redden, dan gaan we jullie doden'."

Volgens Gonsalves trad Tanja vooral op als tolk. "Ze was er duidelijk uit eigen wil. Ze was blij deel uit te maken van de FARC. Ik vroeg aan haar of we het zouden overleven. Ze schudde haar hoofd: 'Dat hangt af van wat jullie land doet'."

Weekendabonnement?