Afghanen vluchten voor NAVO-offensief

KABUL - Honderden Afghaanse burgers ontvluchten de zuidelijke stad Marja en de omgeving omdat buitenlandse en Afghaanse militairen in het gebied een groot offensief voorbereiden. Het gaat om een van de grootste operaties tegen de opstandelingen sinds de Amerikaanse invasie van Afghanistan in 2001, aldus de BBC maandag.

De Britse minister van Defensie, Bob Ainsworth, waarschuwde dat door het offensief in de provincie Helmand hoogstwaarschijnlijk militairen van de internationale troepenmacht zullen sneuvelen. Het offensief, operatie Mushtarak (Samen) genoemd, begint vermoedelijk binnen enkele dagen.

De Britse generaal-majoor Nick Carter zei dat Afghaanse troepen bij het offensief het voortouw zullen nemen. Volgens de internationale troepenmacht is Marja het laatste grote bolwerk van de Taliban in de provincie Helmand. In het gebied zouden zich tot duizend strijders van de Taliban bevinden.