wo 20 jan 2010, 08:19

Bierbrouwers rollend over straat met Russische staat

door Giel ten Bosch

AMSTERDAM - In Rusland is een nieuwe bierruzie uitgebroken. Een topambtenaar van het ministerie van Gezondheid heeft gezegd dat bier een ’chemisch wapen’ is en dat tijdens het brouwproces pure alcohol wordt toegevoegd om het gerstenat sterker te maken.

Heineken gaat 98 banen schrappen in Roemenië. ANP

Heineken 25-05-2012 (17:35)
39,325 EUR +1,72% +0,665

Naar Heineken detailpagina

De bierbrouwers, waaronder Heineken (met 14% marktaandeel nummer 3 in het land), reageerden als door een wesp gestoken en slepen de verslavingsdeskundige voor de rechter wegens smaad. De zaak staat symbool voor de uiterst gespannen verhoudingen tussen overheid en biermakers in Rusland.

Rusland gold lange tijd als het walhalla voor de bierindustrie. Na de implosie van het communisme meldden alle westerse bierbrouwers zich in het land, waar wodka nog steeds de meest gedronken alcoholische versnapering is. De Russische biermarkt is met een slordige 110 miljoen hectoliter de nummer 5 van de wereld en buitenlandse brouwers als Carlsberg, SABMiller, Heineken en AB-Inbev hebben zo’n 95% van de markt in handen. Maar de laatste jaren heeft de Russische biermarkt iets van zijn glans verloren. Volgens een onderzoek dat in juni in het medisch tijdschrift The Lancet werd gepubliceerd, blijkt dat alcohol de doodsoorzaak is bij meer dan de helft van de Russen tussen de 15 en 54 jaar die sinds 1991 zijn overleden. De Russische politiek wil daarom het alcoholgebruik aan banden leggen. Drankproducenten dreigen daardoor in hetzelfde verdomhoekje te komen als sigarettenfabrikanten.

Het tonen van mensen in bierreclames op de televisie (die pas na 10 uur ’s avonds mogen worden uitgezonden) is inmiddels verboden. Een wet die een einde moet maken aan alle geluiden van mensen of ontkurkte flesjes tijdens bierreclames is in de maak. Er wordt zelfs gesproken over een totaal verbod van biercommercials op de buis. President Dmitry Medvedev kondigde vorig jaar aan dat hij van plan is de verkoop van blikjes en flesjes bier groter dan een derde liter te verbieden. Ook zou overwogen worden de bierverkopen via de talloze kleine kiosken te verbieden of zelfs staatswinkels op te richten die het monopolie zouden krijgen op alcoholverkoop, naar Zweeds model. En begin dit jaar zijn de accijnzen verdrievoudigd, van 3 roebel per liter (€0,07) naar 9 (€0,21). De komende twee jaar daar nog eens respectievelijk 11 en 30% bovenop. Brouwers zeggendat deze verhogingen banen gaan kosten.

Kortom, de relatie tussen overheid en bierindustrie staat al enige tijd op scherp. En toen topambtenaar Yevgeny Bryun van het ministerie van Gezondheidszorg rond de kerst tegenover het Russische persbureau Interfax de brouwers ervan beschuldigde pure alcohol toe te voegen tijdens het brouwproces om het bier sterker te maken, was de maat vol.

Voor bierbedrijven is het brouwproces bijkans heilig en zeggen dat daarmee geknoeid wordt, is een doodzonde. De bierindustrie voelt zich gedemoniseerd en eist nu via de rechter dat Bryun zijn woorden terugneemt. Of hij dat doet of niet, het voormalige walhalla van de bierindustrie begint een aardig hoofdpijndossier te worden.