De toonaangevende Dow-Jonesindex noteerde in de middaghandel 4,3 procent lager op 8746 punten. De breder samengestelde S&P 500-index daalde 4,6 procent tot 909 punten en de technologiegraadmeter Nasdaq zakte 3,8 procent tot 1617 punten.

Beleggers op Wall Street lieten zich onder meer leiden door een aantal tegenvallende omzetprognoses van detailhandelaren. Die versterkten de vrees dat ’s werelds grootste economie aan de vooravond staat van een diepe recessie.

Auto’s

De markt keek verder met angst en beven uit naar officiële cijfers over de Amerikaanse arbeidsmarkt die vrijdag bekend worden gemaakt. Verwacht wordt dat de werkloosheid voor de tiende maand op rij is toegenomen.

General Motors, dat vrijdag de resultaten over het afgelopen kwartaal presenteert, was de sterkste daler onder de hoofdfondsen. Gevreesd wordt dat de fors dalende vraag naar auto’s het bedrijf flink heeft geraakt. Beleggers zetten het aandeel vooruitlopend op de cijfers 11,5 procent lager.

Gevoelig

Ook aluminiumproducent Alcoa was onderin de index terug te vinden met een min van 9,8 procent. Andere flinke dalers waren vliegtuigbouwer Boeing, industrieconcern General Electric, IT-concern Hewlett-Packard en machinebouwer Caterpillar. Stuk voor stuk bedrijven die volgens beleggers gevoelig zijn voor een economische neergang.

Het rijtje stijgers was maar kort. Alleen de medicijnmaker Merck, de supermarktketen Wal-Mart en Procter & Gamble, de producent van onder meer luiers, scheer- en toiletartikelen en batterijen, wisten zich nipt aan de malaise te onttrekken. Zij worden beter in staat geacht een recessie het hoofd te bieden.