De Dow-Jonesindex van dertig hoofdfondsen noteerde ruim twee uur voor het slot van de handel 1,1 procent lager op 8495 punten. De breed samengestelde S&P 500 index daalde 1,3 procent tot 859 punten. De technologiebeurs Nasdaq stond 1,3 procent lager op 1474 punten.

Zo kwam farmacieconcern Merck, dat wordt gezien als een bedrijf dat het hoofd kan bieden aan zware economische tijden, met een winstwaarschuwing. Hierdoor werd de vrees bevestigd dat de economische problemen breder zijn dan gedacht en steeds erger worden. Merck daalde 3,5 procent.

Economische recessie

Verder schrapten verschillende bedrijven banen om zich te wapenen tegen de economische recessie. Zo schrapt telecomconcern AT&T 12.000 banen en softwareproducent Adobe zeshonderd banen. AT&T verloor 2,1 procent in de Dow en Adobe verloor 7,5 procent in de Nasdaq.

Chemieconcern DuPont en mediabedrijf Viacom zetten respectievelijk 2500 en 850 mensen op straat. DuPont steeg ondanks zijn winstwaarschuwing met 1,5 procent, terwijl Viacom nagenoeg ongewijzigd bleef.

Duwtje in de rug

Detailhandelaar Wal-Mart won 1,3 procent. De winkelverkoop op vergelijkbare basis van Wal-Mart steeg met 3,4 procent, terwijl op een stijging met 2,1 procent was gerekend. De verkoop kreeg vooral een duwtje in de rug van kortingsacties om klanten naar de winkel te lokken.

Andere detailhandelaren liftten mee op de koerswinst van Wal-Mart. Zo won Macy’s 6 procent en steeg Sears Holdings 7,8 procent. Office Depot steeg 11,1 procent.

Beleggers kregen bovendien een somber macrocijfer over de fabrieksorders voor de kiezen. De fabrieksorders daalden in oktober met 5,1 procent, de grootste daling in acht jaar.

Belangrijke cijfers

Verder zijn beleggers in afwachting van belangrijke cijfers over de Amerikaanse arbeidsmarkt die vrijdag naar buiten komen. Het Amerikaanse ministerie van Arbeid maakt dan cijfers bekend over november. Naar verwachting is het aantal arbeidsplaatsen met 340.000 afgenomen.

Donderdag werd bekend dat vorige week 509.000 Amerikanen voor het eerst een beroep hebben gedaan op een werkloosheidsuitkering. Dat is iets lager dan verwacht, maar nog steeds het hoogste niveau in 26 jaar.