Feest rond 25-jarige Commodore 64

Honderden beroemde en minder beroemde mensen kwamen gisteren bijeen in het museum van de computergeschiedenis in Silicon Valley om de 25ste verjaardag van de Commodore 64 luister bij te zetten.

Onder hen mensen als Steve Wozniak, mede-oprichter van Apple, en voormalig Atari-topman Al Acorn. Eregast was de oprichter van Commodore, Jack Tramiel, die zich nog maar heel zelden publiek vertoont, maar voor dit feestje een uitzondering maakte. Tramiel vertelde de aan zijn lippen hangende gasten dat er wereldwijd maar liefst tussen de 20 en de 30 miljoen exemplaren van de Commodore 64 over de toonbank zijn gegaan, een aantal dat nog altijd adembenemend hoog is.

Commodore bracht de C64 in 1982 uit, een 8-bits thuiscomputer met 64 kilobytes aan RAM geheugen en een prijskaartje van $595. Het apparaat beschikte over grafische en geluidsmogelijkheden die superieur waren aan datgene wat concurrenten, zoals IBM en Apple, tot dusverre voor dat bedrag konden bieden.

Programma’s en gegevens moesten in eerste instantie met behulp van een compactcassette in de computer worden geladen. De computer gebruikte fluittonen om de digitale gegevens op te slaan. Dat ging erg langzaam, het duurde al gauw enkele minuten voordat een programma was geladen. Later kwamen er floppy drives voor de Commodore 64 op de markt. Software voor de C64 was in groten getale beschikbaar: van zakelijk tot serieus, al heeft de computer zijn bekendheid voornamelijk te danken aan de talloze spellen die er mee konden worden gespeeld.

Het grote verschil tussen de computers lag niet zozeer in de mogelijkheden die ze boden, maar in de prijs. Tramiel: “Een Apple IIe was in die tijd meer dan drie maal zo duur als onze Commodore 64. Wij maakten een computer voor de massa, zij (Apple) maakten computers voor de upper class.”

Tramiel was ook een slimme zakenman, zo was hij de eerste die consumenten die een oude computer inleverden een korting van 100 dollar gaf. Bill Herd, die van 1982 tot 1986 bij Commodore werkte weet zich te herinneren dat er op een gegeven ogenblik duizenden gebruikte computers in magazijnen van Commodore lagen. “Ik gebruikte een Sinclair computertje als deurstopper in die tijd,” aldus Herd.

Commodore heeft het succes van de Commodore 64 nimmer meer weten te herhalen en na een reeks min of meer mislukte nieuwe computers zoals de Commodore 128 en de Amiga op de markt te hebben gebracht, ging het bedrijf eind jaren negentig failliet.

Commodore is opgericht door Jack Tramiel, die in 1928 in het Poolse Lodz als Idek Tramielski ter wereld kwam. Tramielski emigreerde na Auschwitz te hebben overleefd naar de Verenigde Staten en nam daar de naam Jack Tramiel aan. Na wat omzwervingen startte hij in 1954 een bedrijfje in het repareren en assembleren van schrijfmachines. Tramiel ontdekte dat het financieel interessanter was zelf schrijfmachines te maken dan ze te repareren en assembleren. Daarom richtte hij in 1962 het bedrijf Commodore Business Machines op. Door de opkomst van met name goedkope Japanse schrijfmachines besloot Tramiel zich met name te richten op de bouw van telmachines.

 Mail

 Print