Zune maakt van de Xbox 360 een multimedia-box

In de Verenigde Staten bestaat het Zune-merk al enige jaren en is daar bekend dankzij de Zune-muziekspeler. Deze iPod-concurrent wordt vergezeld van een gelijknamige muziekdienst waarbij klanten niet alleen nummers kunnen kopen, maar ook een abonnement kunnen afsluiten. Voor een vast bedrag per maand mag de hij onbeperkt muziek downloaden.

Ook behoort het huren en bekijken van films tot de mogelijkheden. Het is deze mogelijkheid waarmee Microsoft in Europa Zune wil lanceren. Na het uitvoeren van een update op de Xbox 360 is de Zune Video Marktplaats een optie in het menu. Deze transporteert de gebruiker naar een aparte applicatie.

Prijs

Via deze applicatie worden een groot aantal films aangeboden waarbij sommige - vooral de nieuwste - ook in HD te bekijken zijn. De prijzen variëren per film en zijn afhankelijk van wanneer het is uitgekomen en welke studio er verantwoordelijk voor is. Daarnaast is er een prijsverschil tussen de HD- en SD-versie, waarbij de HD-video gemiddeld een euro of twee duurder is.

Momenteel heeft Microsoft overeenkomsten lopen met Paramount, Universal, MGM en Warner Brothers. Hiermee is geregeld dat alle films van deze bedrijven tegelijkertijd met de dvd-lancering beschikbaar zijn op de Zune Video Marktplaats. Dit zorgt voor een constante stroom aan nieuw materiaal, maar de studio's blijven ook oudere films aanleveren. Microsoft zegt daarnaast in gesprek te zijn met andere filmstudio's.

Techniek

Het meest indrukwekkende van de Zune Video Marktplaats is de techniek achter de dienst. Vooral het streamen van HD-films is interessant aangepakt. De film begint in de slechtste beeldkwaliteit en naarmate meer data wordt ingeladen, wordt overgeschakeld naar HD-kwaliteit. Dit proces duurt slechts enkele seconden en zorgt ervoor dat gebruikers niet lang hoeven te wachten voor de film begonnen kan worden.

Uiteraard kan vooruit en achteruit gespoeld worden en kan de gebruiker hele hoofdstukken overslaan. Telkens als dit gebeurt, gaat de film terug naar de slechtste beeldkwaliteit omdat het de data in moet laden. Net als bij het begin van de film wordt binnen een paar seconden overgeschakeld naar HD.

Mogelijkheden

Dit zijn allemaal redelijk standaard functies voor een videospeler. Uniek is de Party-modus, waarbij verschillende gebruikers met elkaar een film kunnen kijken. Zij worden dan op het scherm weergegeven als de bekende avatars die elke Xbox 360-eigenaar heeft aangemaakt. Deze karaktertjes kunnen op allerlei manieren reageren op wat er op het scherm gebeurt, zoals popcorn gooien of verliefd kijken naar de knappe hoofdrolspeler.

Als een film eenmaal gehuurd is, moet hij binnen 14 dagen bekeken worden. Zodra de play-knop wordt ingedrukt, heeft de gebruiker nog 24 uur om naar het einde van de film te geraken.

De menu's in de Zune-applicatie zijn simpel gehouden. Van elke film is een dvd-hoesje te zien en ook zijn ze allemaal voorzien van een trailer. Naast een opdeling in verschillende genres is er ook een optie om te sorteren op populariteit, datum of alfabetische volgorde.

Multimedia

Met de Zune Video Marktplaats hoopt Microsoft van de Xbox 360 een echte multimedia-box te maken. Zune is hierbij de eerste stap, maar in Groot-Brittannië, Duitsland en Frankrijk gaat de softwaregigant nog een stapje verder en introduceert diensten in samenwerking met partners als Sky en Canal Plus. Microsoft Nederland is ook in gesprek met mogelijke partners, maar wil nog niets bekend maken hierover.

 Mail

 Print