Review: Dragon Age: Origins (PC/Xbox 360)

AMSTERDAM -  Na het verschijnen van het succesvolle Mass Effect verruilde ontwikkelstudio BioWare het science fiction-genre voor fantasie. Het uiteindelijke resultaat doet met zijn elven, dwergen en pratende bomen toch erg denken aan The Lord of the Rings. Niet dat dat meteen slecht hoeft te zijn…

Integendeel zelfs. Het kan de makers niet ontzegd worden dat ze van Dragon Age: Origins een hele sfeervolle game gemaakt hebben. Natuurlijk heeft men leentjebuur gespeeld bij de eerder genoemde filmserie en games zoals Baldur’s Gate, want hoe origineel kun je nog zijn binnen het fantasiegenre?

Kies jouw eigen startpunt

Hoewel Dragon Age: Origins voor een groot deel een vaste verhaallijn volgt, bepaal je zelf de origine van jouw personage. Deze plaatst de hoofdpersoon binnen een specifieke positie in de sociale structuur van het koninkrijk Ferelden en legt de motivatie uit waarom hij of zij zich uiteindelijk aansluit bij de Grey Wardens.

Voor de verschillende beginverhalen maakt het niet of het personage mannelijk of vrouwelijk is. Wat wel van invloed is, is het ras en de klasse die hij of zij vervult. Zo is een dwerg namelijk immuun voor magie en kan dit ras per definitie geen tovenaars voortbrengen. Alleen mensen en elven kunnen het magische pad kiezen.

Wanneer de speler graag een krijger of dief wil zijn, dan staan alle rassen open. Wel is er bij de elven en de dwergen nog de keus om een specifieke achtergrond te kiezen. Te weten een elf uit de stad of een lid van de Dalish-clan bij de elven en burger of edelman bij de dwergen. Er is kortom genoeg keuze om een interessante startpositie te kiezen. Overigens kan de hoofdpersoon ook qua uiterlijk en stemintonatie uitgebreid aangepast worden.

Beleefd, ongeïnteresseerd of ronduit grof?

Dat je overigens de mogelijkheid hebt om een stem te kiezen is opmerkelijk te noemen, omdat het hoofdpersonage geen gesproken tekst heeft. Zelfs niet in de tussenfilmpjes. Het geeft hooguit een persoonlijk tintje aan de gevechtskreten.

In Dragon Age heb je, net als in Mass Effect, ruime mogelijkheden met antwoorden tijdens een dialoog. Dat komt realistisch over, omdat je daadwerkelijk invloed hebt op het verloop van het gesprek. Je kunt zelf ook de toon van het gesprek bepalen. Zo kun je bijvoorbeeld heel arrogant reageren of gesloten, maar net zo goed vriendelijk of behulpzaam. Wat het realisme overigens lichtelijk teniet doet is, is als je een persoon nogmaals aanspreekt en de dialoogopties zich herhalen.

Wie een kuil graaft voor een ander…

De beslissingen hebben een weerslag op het spelverloop op zowel de korte, maar soms ook lange termijn. Zo kan direct een spontaan gevecht ontstaan, nadat je te beledigend of arrogant was. Maar ook kan het zijn dat de gevolgen van het doodsteken van een personage pas veel later in de game gevolgen heeft. In de game wordt niet, zoals bij de Fable-serie, bijgehouden of jouw beslissing richting het goede of kwade neigt. Wel speelt het een rol bij hoe de teamleden tegen jou aankijken.

Mocht je een relatie met een teamlid goed willen houden, dan doe je er beter aan om ze niet teleur te stellen. Bij een misstap kun je weer in het gevlei komen door de juiste kadootjes aan de juiste teamleden te geven. Mocht een vriendschap heel sterk blijken, dan ligt er bij sommige teamleden zelfs de liefde (zowel met het andere als hetzelfde geslacht) in het verschiet.

Vechten tot je erbij neervalt

Als lid van de groep elitesoldaten, de Grey Wardens, zijn de gevechten natuurlijk niet van de lucht. Aan variatie van vijanden ontbreekt het niet. De demonen, die het koninkrijk Ferelden bedreigen, komen in vele vormen. Zo krijg je bijvoorbeeld te maken met weerwolven, draken, ondoden en blood mages. Deze vergen vaak een andere tactiek.

Zo zullen vijandige tovenaren voor lange afstandsaanvallen kiezen, terwijl weerwolven de directe aanval kiezen. Bij de pc-versie kan makkelijk gepauzeerd worden om zo tactische aanwijzigen te geven aan de individuele teamleden. Op de console gaat dit een stuk lastiger. Daar kun je beter in het menu per persoon een vaste tactiek instellen.

Daarnaast heb je op de console een aantal speciale aanvallen die je onder verschillende sneltoetsen kunt plaatsen. De overige mogelijkheden zitten in een cirkelvormig menu onder de linkertrekker op de controller. De interface van de pc is een stuk handzamer, want onderin het scherm staat een rij met alle aanvallen. Ook zijn er snelkoppelingen die vastzitten aan de numerieke toetsen.

Wie o wie kies je voor jouw team?

Gedurende de game willen verschillende personen zich aansluiten. Dat geeft je voldoende mogelijkheden om een team van vier leden samen te stellen. Je zit overigens niet aan jouw keuze vast. Na het bivakkeren in een kamp, kun je weer wisselen.

Zoals het een rpg (role-playing game) betaamt, kunnen alle teamleden in ervaringsniveau stijgen. Dat geeft je de mogelijkheid om hun eigenschappen (zoals kracht en magie) te versterken of nieuwe aanvallen en specialisaties vrij te spelen. Uiteindelijk leidt dit ertoe dat er voor subklassen gekozen kan worden binnen de hoofdklassen krijger, dief en tovenaar. Zo kan een dief bijvoorbeeld uiteindelijk een sluipmoordenaar, bard, duellist of ranger worden.

PC>PlayStation 3>Xbox 360

Dragon Age: Origins biedt een fascinerend verhaal, waardoor je niets liever wilt dan steeds maar doorgaan met spelen. Met ruim 50 uur voor het hoofdverhaal, ben je dan ook een flinke tijd zoet. De game biedt daarnaast ook verschillende sidequests die leuk zijn om te levellen en even de druk van het hoofdverhaal weghalen. Wel is het jammer dat de game geen mogelijkheden biedt om samen (dan wel online, dan wel op de bank) in co-op te spelen.

Het aanbieden van extra downloadable content is vreemd verwerkt in de game. Zo kom je bijvoorbeeld in het kamp continu dezelfde persoon tegen die jouw hulp nodig heeft. Ondanks dat de missie interessant lijkt, moet je maar zin hebben om geld neer te leggen om deze daadwerkelijk ten uitvoer te brengen. Daarnaast lijkt het er sterk op dat deze extra missies al gewoon op het schijfje staan, maar dat je moet betalen voor het unlocken van die content.

Dragon Age: Origins is overigens het beste te spelen op de pc. Visueel ziet de game er veel beter uit en is er weinig vertraging tijdens de actiegedeelten en filmpjes. Naast de eerder genoemde voordelen tijdens de gevechten, kan er ook uitgezoomd worden wat meer overzicht beidt op het slagveld. Dat wil overigens niet zeggen dat er geen plezier beleefd kan worden op de console, maar hou er wel rekening mee dat er langere laadtijden zijn en het geheel er visueel minder strak uitziet. De game mag een tikje inspiratieloos overkomen. Dat neemt niet weg dat het voor de fantasiefans onder ons absoluut een aanschaf waard is.

Tweet

 Mail

 Print