Foto: William Penning

Niet dat de Canadese schoenen nu zo stijlvol zijn, maar ze glimmen in ieder geval onberispelijk. Zoals het paar dat advocaat Andrew Frei aan heeft. De half-Nederlandse partner bij advocatenkantoor Dale & Lessmann adviseert Nederlandse ondernemers die naar het op één na grootste land ter wereld willen komen. Er zijn volgens hem volop mogelijkheden om geld te verdienen. "Maar houd rekening met wat cultuurverschillen. Zo zijn contracten hier vele malen langer dan in Nederland, omdat er geen burgerlijk wetboek is. Bijna alles wat in Nederland bij wet geregeld is, moet je hier dus vastleggen."

Vandaar dat advocaten hier geraadpleegd worden vóór een deal wordt gesloten. "In Nederland draven we pas op als er problemen zijn."

Landbouw

Nederlanders spelen al jaren een grote rol in de Canadese landbouw. Niet alleen omdat boeren de polder vanaf de jaren '50 massaal verruilden voor de eindeloze velden hier: ons land is een vermaard exporteur als het gaat om technologie voor de land- en tuinbouw. Met name klimaatbeheersing in de kassen wordt voor een groot deel door Nederlanders verzorgd. Zo is het Westlandse Priva al twintig jaar een gevestigde naam in Canada. Ook branchegenoot Hoogendoorn Growth Management timmert aardig aan de weg en opende een goed jaar geleden een eigen verkoopkantoor in Canada. General manager Erik van Berkum: "De technologie loopt hier nog zo'n twintig jaar achter in vergelijking met Nederland. Er is veel vraag naar nieuwe, zuinige producten."

"Wat hier innovatie is, noemen wij bewezen technologie", stelt Karim Tejani, handelsadviseur van het Nederlandse consulaat in Toronto. Milieubewust ondernemen staat in Canada pas een paar jaar op de kaart. "De prijs voor energie was bijzonder laag, waardoor de financiële noodzaak om zuinig te zijn er simpelweg niet was. Dat geeft Nederlandse bedrijven, die al veel langer groen ondernemen, een voorsprong."

Subsidiekraan

Het woord ' groen' fungeert in Canada nu als toverwoord waarmee menig subsidiekraan wordt opengedraaid. Vooral het zuidelijke deel van Ontario heeft last van luchtvervuiling en wil daarom - grotendeels gesubsidieerd - de CO2-uitstoot terugdringen. Op die behoefte speelt Priva in door actief te worden in de bouwsector. In Nederland is het familiebedrijf daar al groot in, maar in Canada zat het concern tot voor kort alleen in de klimaatbeheersing voor tuinbouw. "We kunnen de klimaatbeheersing van een gebouw klimaatneutraal aanleggen. Dat is bij de aanleg wat duurder, maar kan op termijn geld opleveren. Eerst waren projectontwikkelaars daar niet in geïnteresseerd, maar ze staan er steeds meer voor open. Binnen een paar jaar hopen we winst te maken", vertelt directeur Paul Ireland.

Toch is niet iedereen enthousiast over het groene virus. Johan de Leeuw, van windmolenleverancier Wind Energy Solutions Canada, noemt het "vooral veel gepraat. Vraag het de toppolitici en iedereen op straat, en ze zijn vóór groene energie. Maar de bureaucratische tussenlaag, vooral gevormd door de energiebedrijven, is niet om door te komen. Het kost mijn klanten zoveel moeite om een windmolen op het elektriciteitsnet aangesloten te krijgen, dat ik het ze soms afraadt." Het bedrijf van De Leeuw richt zijn pijlen nu op de VS, al blijft hij zelf in Canada wonen.

Ook Craig Murdoch, manager afvalverwerking van de gemeente Hamilton, waarschuwt ondernemers. "Er hoeven maar twee burgers te zijn die klagen over geluids- of stankoverlast en een heel project wordt gesloten." Dat is de reden dat het industriestadje aan het Meer van Ontario heeft gekozen voor Nederlandse technologie bij hun vuilverwerking. Onder auspiciën van Nederlandse bedrijven is daar een grote composteringsfabriek gebouwd, die uitgebaat wordt door Aim Environmental Group, een joint venture van een lokale investeerder, bouwbedrijf Maple Reinders (opgericht in de jaren '50 door Nederlandse immigranten) en de Brabantse Van Kaathoven Groep. "Dat we de stank kunnen beheersen, was het doorslaggevende argument waarom de gemeente voor onze technologie heeft gekozen", vertelt Rob van Kaathoven. Zijn bedrijf traint de Canadezen om gft-afval om te zetten in compost. "Daarvoor is bijna dagelijks contact met Nederland", vertelt Aim-directeur Frank Peters.

Profiteren

Het consortium verwacht van de Canadese afvalstroom te profiteren. " Canada exporteert zijn vuil naar de VS, dat is veel goedkoper dan afval scheiden en verwerken. Maar rond 2010 gaat de grens dicht en raken lokale vuilstorten vol." John Haanstra, van Maple Reinders: "De overheden moeten dus aan de slag. We hebben al opdrachten voor drie nieuwe fabrieken in de pijplijn."

Met dank aan de Canadese ambassade in Den Haag en Air Transat.

Economisch hart

Ontario, en dan met name het gebied rondom Toronto, vormt het economische hart van Canada. Het kent een groot financieel en agrarisch centrum, maar ook de it-sector is er goed vertegenwoordigd. "Qua grootte is de economie in Ontario gelijk aan 75% van Nederland, en daarmee een grotere markt dan bijvoorbeeld België", stelt John Langley van het provinciale handelsministerie. "Binnen een straal van 800 kilometer - een dag rijden per vrachtwagen - bereik je 158 miljoen consumenten. In zowel Canada als de VS."

Een handelsverdrag tussen beide landen moet zorgen voor onbekommerde handel. Langley: "Maar het Buy American-sentiment in de VS baart ons zorgen." Zo'n 86% van de Canadese export gaat naar de VS. "Onze economie is dus voor een groot deel van onze zuiderburen afhankelijk."

In de praktijk is het handelsverkeer zo vrij nog niet, ondervindt Erik van Berkum van Hoogendoorn. "Onze vrachtwagens staan soms rustig twee dagen vast bij de Amerikaanse grens. Daarom hebben we daar ook een bedrijf opgezet, dat vergemakkelijkt de handel."

De bedrijfskosten in Canada zijn volgens een rapport van KPMG 8,6% lager dan in Nederland en de VS. Ook is het laten verrichten van onderzoek wat goedkoper door de stevige subsidies. Van elke dollar krijgen kleine bedrijven tot 64 cent terug. Dat geldt onder voorwaarden óók voor bedrijven die niet in Canada zijn gevestigd, maar daar wel hun research & development laten doen. Met name in de biotechnologie, farmacie, levensmiddelenindustrie en automotive-sector kent het gebied indrukwekkende researchinstellingen.

Springplank

Canada is qua cultuur Europeser dan de VS, maar Amerikaanser dan de EU. Wie de VS wil veroveren, kan Canada daarom goed als springplank gebruiken. „Je kunt hier uitproberen of je product werkt in de Amerikaanse markt”, stelt Andrew Frei.

Karim Tejani waarschuwt echter dat ondernemers niet zomaar wat moeten proberen. „Fouten worden genadeloos afgestraft, in dat opzicht krijg je maar één kans.” Bovendien moet je iedereen er van overtuigen dat je product werkt. Zeggen dat iets in Nederland is bewezen, heeft geen zin. „Canadezen willen eerst zien dat het hier ook goed zou kunnen gaan.”

 Mail

 Print

GERELATEERDE ARTIKELEN

25-05:

Werkgevers: Lenteakkoord pijnlijk maar nodig

25-05:

Ten Katemarkt gaat afslanken

25-05:

Innovatieve bedrijven zijn sexy

25-05:

'Klant dupe alcoholverbod'

25-05:

Run op airbags na roofgolf