Fred en Caroline van den Bulk: ,,Het is hier een stuk relaxter."

Fred werkte al jaren in een rijwielhandel in de Randstad, Caroline zat in het onderwijs. Een eigen fietsenwinkel was hun droom. "We wilden het liefst een zaak tussen het groen, niet midden in de stad", vertelt Caroline. Omdat de concurrentie in Nederland te groot is, zou een verafgelegen locatie wegens een gebrek aan klanten onrendabel zijn. Maar in Canada is dat minder problematisch. "In Nederland is de fiets een vervoermiddel, hier wordt de fiets eigenlijk alleen gebruikt voor recreatie", weet Fred. "Wij zitten in een gebied waar veel inwoners van Toronto een buitenhuis hebben. Die zijn bereid verder te reizen voor een fietsenmaker."

In Huntsville, tussen de bossen en heuvels, leidt hun zaak nu een florerend bestaan. "We hebben al onze bezittingen verkocht zodat we de oude voorraad konden overnemen. Sommige vrienden verklaarden ons voor gek - al ons vermogen zat er in. Geen bank wilde ons geld lenen. Maar we dachten: we kunnen altijd terug. Fietsenmakers en leerkrachten zijn altijd nodig."

De ondernemers hadden echter de wind in de rug. "De vorige eigenaar had de zaak een beetje laten versloffen. Hij was al op leeftijd en had de energie niet meer om er vol voor te gaan. Het eerste jaar verdubbelden we de omzet, het tweede jaar verdubbelde we dat ook weer."

De goede cijfers overtuigden de bank: ze kregen een lening om een eigen pand en een woonhuis aan het water te kunnen kopen. Nog steeds gaat het goed: Canadezen ontdekken dat je ook naar het werk, de school of de supermarkt kunt fietsen, waardoor de vraag naar het ijzeren ros groeit.

De Van den Bulks zijn nog altijd gelukkig met hun emigratie: "Het is hier een stuk relaxter. Als in Nederland een reparatie niet binnen een dag klaar is, wordt er meteen gemopperd." Wel is door de ijskoude winters de handel veel meer seizoensgebonden. Desondanks heeft Caroline ook 's zomers tijd om haar conditie op pijl te houden: ze is wereldkampioen ultralange afstanden en een ritje van 250 kilometer is haast dagelijkse kost.

Financieel zijn ze er flink op vooruit gegaan. "Geld was niet onze drijfveer, maar het is mooi meegenomen. We hebben nu een grote winkel op een A-locatie, terwijl de bossen om de hoek zijn. We wonen prachtig aan het water in een riant huis en hebben een goed inkomen. Of dat ook in Nederland was gelukt? Dat zou ik niet durven zeggen."

 Mail

 Print

GERELATEERDE ARTIKELEN

25-05:

Werkgevers: Lenteakkoord pijnlijk maar nodig

25-05:

Ten Katemarkt gaat afslanken

25-05:

Innovatieve bedrijven zijn sexy

25-05:

'Klant dupe alcoholverbod'

25-05:

Run op airbags na roofgolf