Noreen van Holstein: ,,Het duurt even voor je een winstgevend bedrijf hebt." Foto: Eigen foto

"We stapten letterlijk met twee koffers het vliegtuig in", blikt Van Holstein terug. "Ik was weliswaar al eerder in India geweest, maar dat was om rond te reizen. Dat is toch iets anders dan ergens vast gaan wonen en werken."

In India begon Van Holstein op de boekingsafdeling van een reisorganisatie. "In mijn eerste maanden viel me al op dat er bij het toilet vaak rekjes hingen waar voorheen kaartjes in stonden met reclame-uitingen. Ook zag ik op wc's geen posters hangen met advertenties. Iets wat in het Westen heel normaal is."

De beslissing om ook echt een bedrijf in deze branche te beginnen, Cards4U, viel in 2005. "Ik had mijn baan bij het reisbureau al in 2004 opgezegd, ik zag daar te weinig groei. Het ondernemen kwam eigenlijk op mijn pad. Of misschien zit het wel in mijn bloed, omdat ik zelf van alles aanpak. Dit begon als klein project."

"Ik probeerde in rap tempo een netwerk op te bouwen. Er waren niet alleen adverteerders nodig die reclame wilden maken, maar ook kroegen, restaurants en universiteiten om de rekjes en posters op te hangen", zegt de onderneemster.

Die eerste maanden merkte Van Holstein dat Indiërs er een heel andere moraal op nahouden. "Het opzetten van een netwerk was echt lastig. Bedrijven lieten soms ineens helemaal niets meer van zich horen. Ik kon ze dan op geen enkele manier meer bereiken."

Toch lukte het Van Holstein om binnen een jaar de eerste rekjes met kaarten te laten schitteren in horecagelegenheden. "Ik begon met 40 rekjes. Inmiddels zijn het er meer dan 550 in zestien steden. We geven nu ook een minitijdschrift uit met uitgaanstips."

"Natuurlijk is dat een mooi resultaat, al had ik verwacht dat alles wat sneller zou gaan. Iedereen zegt dat India hét land is om te ondernemen, maar in de praktijk duurt het toch even voordat je een winstgevend bedrijf hebt. Dat duurde bij mij drie jaar."

Van Holstein is eerlijk: "De afgelopen jaren heb ik meerdere malen gedacht om te stoppen. Wij hebben inmiddels twee kinderen dus het is gewoon een druk bestaan. Ook het telkens opnieuw aanvragen van een visum zorgt voor de nodige stress. Hoewel er duidelijke regels zijn, lijkt er soms toch sprake van willekeur. Gelukkig gaan alle frustraties vrij snel weer weg."

Daar komt bij dat het leven in India goed bevalt. "Ik hou van de dynamiek. Elke dag is anders, de zon schijnt bijna altijd. Wel valt de mentaliteit in New Delhi soms tegen. Er is weinig medeleven met anderen en veel egocentrisch gedrag. Mensen zullen niet snel de deur voor je openhouden of een ambulance in het verkeer laten passeren. Het kan een enorme rotzooi zijn op straat."

Het contact met Indiërs is wisselend. "We hebben geen uitgebreid sociaal leven aangezien ik mijn handen vol heb aan mijn bedrijf en gezin. Wel heb ik de loop der jaren verschillende vriendschappen gesloten, vooral met buitenlanders. Het gekke is dat ik op verschillende plekken heb gewoond en altijd lokale vriendschappen had, maar de zogeheten 'klik' is er niet vaak met Indiërs. Overigens kan ik het met mijn personeel wél prima vinden."

Woonruimte valt in New Delhi vrij makkelijk te regelen, maar is relatief duur. "Wij hebben de eerste 5 jaar in een klein appartement gewoond, met de koelkast op het balkon. Nu wonen we in een groot huis met voortuin en achterplaats."

Van Holstein mist Nederland niet vaak, al had ze afgelopen zomer voor het eerst een beetje heimwee. "In Nederland is het zo veel makkelijker, je loopt gewoon even naar de supermarkt. Geen hectiek en niet overal stofwolken."

 Mail

 Print

GERELATEERDE ARTIKELEN

25-05:

Werkgevers: Lenteakkoord pijnlijk maar nodig

25-05:

Ten Katemarkt gaat afslanken

25-05:

Innovatieve bedrijven zijn sexy

25-05:

'Klant dupe alcoholverbod'

25-05:

Run op airbags na roofgolf