De 31-jarige onderneemster is dolgelukkig. Ze heeft onlangs een deal gesloten met een Nederlandse investeerder om in de komende twee jaar haar lunchzaken in de Indiase hoofdstad uit te breiden met tien tot vijftien nieuwe vestigingen.

Ze is zelf verbaasd over het succes van haar bedrijf Bagel's Café. "Ik had nooit gedacht dat het zó snel zou gaan."

De Amsterdamse en haar man behoren tot de groeiende groep avonturiers die naar het buitenland trekken om hun ondernemersgeluk te beproeven. Ze overwogen Parijs en Londen, maar het werd New Delhi. Drie jaar geleden arriveerden ze er met slechts een paar koffers.

Lalita werkte in Nederland bij een pr-bureau en had haar carrière in India kunnen voorzetten. "Hoewel ik erg veel plezier had in mijn baan, wilde ik niet meer voor iemand werken", vertelt ze.

Fascinatie

De fascinatie voor India begon als kind. Haar vader, cultureel antropoloog, reisde regelmatig naar het land voor zijn werk. Maar ze had nog geen idee wat zij er zelf precies wilde gaan doen. "Het was wel duidelijk dat het iets met restaurants en mijn passie voor koken zou worden."

Ze begon met een grondige research. "Ik wist helemaal niets over het opzetten van een bedrijf in India. En ik miste daar lekker brood. Dus ik besloot een bagelcafé te beginnen. Bagels waren helemaal nieuw in Delhi. In heel India was er drie jaar geleden slechts één zaak in Mumbai die ze verkocht."

Het idee was geboren, maar het vinden van een goede locatie was een ander verhaal. Vastgoed is duur in de Indiase hoofdstad. Met hulp van makelaars vond ze na enkele maanden een geschikte plek in Gurgaon, een buitenstad ten zuiden van New Delhi waar bijna alle hoofdkantoren van grote nationale en internationale bedrijven zijn gevestigd.

Daarna volgde er een gigantische verbouwing, die veel langer duurde dan gedacht. "Je kunt veel voor elkaar krijgen in India, het is alleen niet altijd op de afgesproken tijd klaar. Daarmee moet je leren omgaan."

Even snel een bestelling doen is er niet bij. "Ze hebben geen vaste prijzen hier, zelfs de Indiërs weten het niet. Je moet over alles onderhandelen. Een tomaat op de markt kan bij wijze van spreken 10 cent kosten, maar ook een euro. Het is elke keer weer een uitdaging en dat blijft zo."

In juni vorig jaar opende ze haar eerste Bagel's Café, drie maanden nadat ze was bevallen van haar eerste kind. "Na een half jaar draaide ik break-even en na een jaar maakte ik winst."

De opening van de tweede bagelshop in een kantoorpand ging veel sneller. "Vooral omdat ik nu weet hoe het hier werkt. In Nederland kun je als beginnende ondernemer bijvoorbeeld naar de Kamer van Koophandel voor advies. In India heb ik het meeste geleerd door flink te netwerken en andere ondernemers de oren van het hoofd te vragen."

Op de menukaart staan zeven soorten bagels met veertig verschillende 'toppings', van gerookte zalm en gegrilde groenten tot bagels met Goudse kaas en hagelslag. Je kunt er ook Hollandse pannenkoeken, salades, pasta's en andere hoofdgerechten naar eigen recept bestellen.

De Nederlandse had verwacht dat haar eetcafés vooral buitenlanders zouden trekken, maar tot haar verbazing bestaat het gros van haar klanten uit Indiërs. "Het zijn vooral mensen uit de snelgroeiende middenklasse die in het buitenland zijn geweest. De meesten komen terug, ik heb een grote groep vaste bezoekers."

Galerie

Ze zijn dol op de 'Dutch caramel cookies'. " Stroopwafels vindt iedereen lekker. En Indiërs zijn echte zoetekauwers. Ik heb nog niemand ontmoet die er niet van houdt."

Haar zaken met gratis wireless internet zijn ook een ontmoetingsplaats voor jongeren. De muren fungeren als galerie, waar ze opkomende Indiase fotografen en kunstenaars promoot. "De Indiase middenklasse is gevoelig voor trends uit het Westen. En de uitgaanscultuur is erg in opkomst in Delhi, zoals je vrienden ontmoeten in een hip eettentje voor koffie en een broodje."

Indiase magazines, kranten en televisie weten haar ook te vinden. Ze heeft al aardig wat bekendheid opgebouwd. "Na een half jaar kwamen er al Indiase investeerders bij me langs die het concept wilden overnemen", aldus Lalita.

De derde zaak in Hauz Khas Village, een hippe buurt in Zuid-Delhi, gaat eind december open. In de toekomst wil ze er wellicht een franchiseonderneming van maken en ook in andere Indiase steden Bagel's Cafés openen.

Het voordeel van zakendoen in India? "Alles kan, op elk moment. Als je er maar voor betaalt. Indiërs zijn heel meegaand, wat dat betreft is het een echte 24-uurseconomie."

 Mail

 Print

GERELATEERDE ARTIKELEN

25-05:

Werkgevers: Lenteakkoord pijnlijk maar nodig

25-05:

Ten Katemarkt gaat afslanken

25-05:

Innovatieve bedrijven zijn sexy

25-05:

'Klant dupe alcoholverbod'

25-05:

Run op airbags na roofgolf