Op ontdekking in Oost-Vlaanderen

„Natuurlijk trekt een historische stad als Gent veel toeristen, maar ook de groene omgeving, de kleinere provinciestadjes en het platteland worden steeds meer ontdekt”, zegt Mieke Belmans, marketing manager van Toerisme Oost-Vlaanderen.

Op het boerenland ontdek je juweeltjes van dorpjes. Zoals Zwalm aan het gelijknamige beekje, of Bazel aan de Schelde. Een topper in de Leiestreek is het schilderachtige plaatsje Sint Martens Latem. Schilderen mag hier letterlijk worden opgevat, want het was lange tijd hét kunstenaarscentrum van Vlaanderen. Vooral veel schilders vonden hier hun inspiratie langs de oevers van de Leie. De gemeente is de wieg van het Vlaamse expressionisme. De schilders waren verenigd in wat vaak de ‘Latemse school’ genoemd wordt, met bekende namen als Valerius de Saedeleer en later Constant Permeke. Ook de schrijver Karel van de Woestijne woonde hier, evenals de wielrenner Walter Godefroot.

Momenteel resideert hier de grootste concentratie rijke Belgen. „Onze gemeente is zo rijk, dat niemand die hier woont gemeentebelasting hoeft te betalen”, vertelt ‘dienster’ Frieda ons op het terras van restaurant ‘De Klokkeput’.

Erg populair zijn momenteel de ‘bierwandelingen’ in Oost-Vlaanderen, want 2009 is het jaar van het bier in de provincie. Omdat vele dorpen in Oost-Vlaanderen hun eigen brouwerijtje hebben, zijn er onder het motto ‘Leven in de brouwerij’ een aantal ‘bierdegustatiewandelingen’ uitgezet. De namen van de biertjes zijn zinnenprikkelend. Wat dacht u van een ‘Lam Gods’, een ‘Pikkeling’, een ‘Pauwel Kwak’ of een ‘Tripel Karmeliet’. De brouwerijtjes die men bezoekt zijn een hemels decor voor bierliefhebbers. Er is zelfs een kalender met bierevenementen. Streekbier is hier erfgoed. Naast bier serveren de lokale tavernes ook uitstekende (plaatselijk gestookte) likeuren en jenevers. Daarnaast zijn er in de provincie tientallen bijzondere wandelingen uitgezet in de natuur of rond pittoreske dorpjes. Er zijn ook wandelingen met een gids beschikbaar.

Gastronomisch heeft de provincie veel culinaire troeven in huis. Van alle restaurants zijn er maar liefst elf die met één of meer sterren werden bedacht. Een geliefd gerecht is al generaties lang de paling. Vrijwel ieder dorp of restaurant heeft een eigen recept. „Paling is onze ‘nationale’ trots”, zegt Elke Decoster van restaurant ‘De Notelaer’ in Bachte-Maria-Leerne, één van de mooiste dorpjes in Vlaanderen. „We serveren ze in verschillende variaties, zoals gebakken paling, paling in ’t groen en paling met tartaarsaus.” In het restaurant worden al drie generaties lang streekproducten bereid. Naast paling staat onder andere ‘Gentsche kop met de beroemde Tierenteynmosterd’ en een typisch stoofpotje van de streek op de menukaart, dikwijls bereid met streekbieren.

De joviale stad Aalst is zeker een bezoek waard. De stad van de film ‘Daens’ en de bekende schrijver Louis Paul Boon heeft een gezellige Grote Markt, een imposante St. Martinuskerk en een historisch Belfort. Het is ook uitnodigend om van hieruit een boottochtje op de rivier de Dender te maken. Het stadje Dendermonde (iets verderop) heeft een mooie abdij en een begijnhof uit 1260. Het is ook dé jazzstad van Vlaanderen. In de jazzclub en Jazzcentrum Honky Tonk worden jaarlijks verschillende grote muzikale evenementen georganiseerd.

Oost-Vlaanderen telt een aantal opmerkelijke musea, zoals het Roger Raveel Museum in Machelen-Zulte. Roger Raveel hoort thuis in het rijtje van de belangrijkste eigentijdse schilders uit de naoorlogse periode in België en is één van de weinige eigentijdse schilders die een eigen museum hebben. Van 1 november tot 21 februari 2010 is er een speciale tentoonstelling, die gewijd is aan zijn bijzondere band met de Amsterdamse Galery Espace, waar hij veertig jaar achtereen exposeerde.

Bijzonder is ook het schoenenmuseum van de Nederlander William Habraken in Kruishoutem. De voormalige groothandelaar in schoenen verzamelde hier 2700 paar schoenen uit 155 landen, die hij eigenhandig op zijn wereldreizen verzamelde. Een unieke verzameling van de design van onze voeten.

Het Museum van Deinze en de Leiestreek in Deinze geeft een breed overzicht van de vele kunstenaars, die in het gebied gewoond en gewerkt hebben. De collectie geeft een fraai overzicht van de hoogtepunten van het romantisch-realisme, het impressionisme en vervolgens het symbolisme en het expressionisme in de Belgische schilderkunst. In het museum is ook ruimte ingericht voor de vlasnijverheid, die hier eeuwenlang beoefend werd.

Juweeltje

In Oost-Vlaanderen vind je ook één van de mooiste kastelen van België: kasteel Ooidonk aan de Leie in het dorpje Bachte-Maria-Leerne. Het is een juweeltje van Vlaams-Spaanse bouwkunst en stamt uit de 16e eeuw. Het buitenaanzicht met zijn vele torens, trapgevels en schoorstenen roept een beeld op van de Loirekastelen. In het interieur vind je een uitgebreide verzameling meubelstukken, schilderijen, tapijten, porselein, zilver- en goudsmeedwerk.

Logeren kun je in Oost-Vlaanderen in vrijwel elke stad in één van de vele hotels. „Wie echt van het platteland wil genieten, kiest echter voor één van de vele Bed & Breakfast bedrijven of charmehotels”, aldus Mieke Belmans. „Die zijn van hoge kwaliteit en liggen in een rustige omgeving.” Vaak zijn het historische gebouwen, zoals verbouwde hoeves. „We promoten ze met speciale acties in de wintermaanden.” Zo krijgen alle bezoekers van een B&B in de regio Meetjesland deze winter een wollen muts, gebreid door de bewoonsters (‘Meetjes’) van bejaardentehuizen in de dorpen in de regio. „Gewoon om te laten zien hoe gastvrij we zijn in Oost-Vlaanderen.” Ook in de andere regio’s worden deze winter speciale arrangementen met allerlei extra’s aangeboden, zoals wellness, wandelroutes en gastronomische arrangementen.

Info: www.toerismevlaanderen.nl/oostvlaanderen

Weekendabonnement?

Meer reportages over Vlaanderen