Veelbelovend Newcastle

Mocht je onverhoopt verdwalen in Newcastle, dan vormt het Grey's monument een centraal punt. Foto: Newcastle Gateshead Media

Na de bootreis, waarbij we door het verouderde meubilair en entertainment het gevoel hadden terug te gaan in de tijd, valt onze mond even open als we aan de Quayside staan. Bij het zien van het stadsgedeelte aan de oevers van de rivier de Tyne, tussen Newcastle en Gateshead, lijken we juist vooruit te gaan in de tijd.

Gateshead Millenium Bridge

Maar liefst zeven bruggen, waaronder de spectaculaire 'Gateshead Millennium Bridge', verbinden de twee steden. Ook het muziekcentrum 'The Sage', een gebouw van glas en roestvrij staal, en het museum voor hedendaagse kunst 'The Baltic' zorgen voor een modern stadsgevoel.

Verrassend, als je bij noordoost Engeland vooral het beeld van kleine, oude vissershuisjes in je hoofd hebt. We lopen over de Gateshead Millennium Bridge voor een lunch bovenin het Baltic museum, waar we een goed overzicht hebben over de stad en onze route kunnen uitstippelen.

Daar vertelt Sarah Stewart van 'Newcastle-Gateshead Initiative' ons dat Newcastle (aan de noordoever) tegenwoordig vaak in één adem wordt genoemd met Gateshead (aan de zuidoever). „De twee steden zijn sterk verbonden door al die bruggen over de rivier. Veel mensen wonen in Gateshead en werken in Newcastle, of andersom. Elke dag om elf uur 's ochtends gaat de Millennium Bridge open. Een prachtig gezicht, omdat de brug dan net lijkt op een oog dat knipoogt. Het is de enige brug ter wereld die opent door te kantelen en heeft daarom al verschillende prijzen ontvangen.”

'Grey's Monument'

Newcastle is heel compact, je kunt de stad gemakkelijk te voet bekijken en dat doen we dan ook. We klauteren achter Blue Badge Guide Jan Williams aan over een steile rots, tot we bij 'Castle Keep' zijn. Het kasteel werd gebouwd door Hendrik II in de 12e eeuw. Het is één van de best bewaard gebleven voorbeelden van de Normandische periode in het land.

Het gebouw staat op de plaats waar Robert Curthouse, de oudste zoon van Willem de Veroveraar, in 1080 zijn 'New Castle' bouwde. Hiervan zijn helaas geen restanten meer zichtbaar. We lopen nog verder het centrum in, tot we voor een groot standbeeld staan. Het 'Grey's Monument' is gemaakt voor de voormalige prime minister van Groot-Brittannië Earl Grey. Als dank voor de 'Great Reform Act' die hij in 1832 invoerde en een grote verandering betekende voor het kiesstelsel.

Het beeld van Lord Grey staat op een zuil van 41 meter hoog. Boven is een uitkijkplaats waar je met een trap naar toe kunt. De kans is niet groot, maar mocht je toch verdwalen in Newcastle, dan vormt het Grey's monument een centraal punt.

Williams brengt ons verder naar het belangrijkste treinstation van Newcastle, het historische 'Newcastle Central'. We kijken even om het hoekje bij de 'Centurion Bar', een café in het station dat niet alleen door wachtende treinpassagiers wordt bezocht. De ruimte is versierd met handgemaakte tegels en was oorspronkelijk bedoeld als wachtruimte voor eersteklas passagiers. Nu staat het bomvol met borrelende mensen.

Newcastle's oudste restaurant

Het begint al schemerig te worden als we aankomen bij een voormalige kloostertuin, in het hart van Newcastle, aan de Friar street. Met een grote verlichte boom in het midden doet de binnenplaats mysterieus aan. Deze verborgen tuin is één van de lievelingsplekken van onze gids. Williams: ,,Hier kun je altijd de stilte opzoeken. Zelfs in de zomer is het er rustig. In het gebouw heeft een Dominicaanse orde gezeten, de 'Black Friars'. Nu zit er een gelijknamig restaurant dat claimt de oudste in Groot-Brittannië te zijn. Of dat echt zo is weet ik niet, in Londen is er een restaurant dat hetzelfde beweert, maar het komt zeker in de buurt.”

„Kleden jullie je wel warm aan, als jullie op stap gaan vanavond”, waarschuwt Williams ons als we afscheid van haar nemen. We zijn verbaasd, het is behoorlijk fris en een jas dragen lijkt ons vanzelfsprekend. Maar als we de eerste meisjes met korte mouwen en blote benen zien, snappen we wat ze bedoelt.

Pubs rond Bigg Market Newcastle

Ze weten wat feesten is, die Engelsen, ook hier in Newcastle. Een populaire uitgaansbuurt is de Quayside, waar je vooral clubs vindt. Maar ook de pubs rondom de Bigg Market puilen uit. En voor een typische Engelse 'pint' ga je naar het stadscentrum. De 'Geordies' , zoals de inwoners worden genoemd, hechten aan tradities en spreken vaak nog hun eigen taaltje. Wij hebben dan ook grote moeite ze te verstaan, zeker na een paar biertjes...

Op de tweede en tegelijkertijd laatste dag van ons korte bezoek aan Newcastle, rest ons maar één ding en dat is winkelen. Newcastle is een echte winkelstad en wordt dan ook regelmatig alleen met dit doeleinde bezocht. Ook bij het winkelen kun je van twee walletjes eten, want in Newcastle gaan traditionele markten en moderne winkelcentra prima samen. Winkelen wordt bij de lokale bevolking gestimuleerd met de nieuwe campagne 'life after five'. „Sinds een paar maanden zijn alle winkels in Newcastle op werkdagen tot acht uur 's avonds open”, vertelt Sarah Stewart. „Ook kun je nu na vijf uur 's avonds gratis in de stad parkeren. En dat werkt. Veel mensen die vroeger gelijk na hun werk naar huis gingen, duiken nu nog even de stad in.”

Wij hebben geen duwtje in de rug nodig en spoeden ons naar de bekendste winkelstraat van Newcastle. In de Northumberlandstreet vind je vrijwel alle grote merken, van haute couture tot Topshop en Primark. Bij slecht weer zijn er gelukkig ook genoeg mogelijkheden. Eldon Square bijvoorbeeld is een overdekte hal met meer dan 100 winkels. Je vindt hier de grootste warenhuizen, waaronder Marks & Spencer. Je kunt er tussendoor ook heerlijk lunchen in een brasserie. Grenzend aan Eldon Square zit de Eldon Garden, met meer gespecialiseerde en exclusieve winkels.

Newcastle Quayside Market

Als je meer van knusse markten houdt, in het centrum van Newcastle staat een historisch gebouw uit 1835, de Grainger Market. Daar verkopen ze fruit en groenten, maar ook schoenen en boeken. Een andere markt is de Newcastle Quayside Market aan de Quayside. Voor wie er geen genoeg van kan krijgen is er MetroCentre. Dit winkelcentrum ligt aan de overkant van de Tyne, in Gateshead. Om daar te komen heb je dus wel even een metro of tram nodig. MetroCentre is het grootste winkel- en entertainmentcentrum in Europa. Je vindt er van alles, van kledingwinkels tot bowlingbanen. Maar voor dit enorme 'winkelwalhalla' hadden wij helaas geen tijd en handen meer over.

> Newcastle is meer dan winkels en markten

Tweet

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Reportages over Newcastle upon Tyne

Meer boekingen over zee naar Newcastle

Het aantal boekingen voor de ferryboot naar Newcastle neemt flink toe nu het door de IJslandse aswolk niet mogelijk is te vliegen naar Schotland. DFDS Seaways heeft al tweehonderd extra boekingen binnen voor de...

Veelbelovend Newcastle

Oude en nieuwe bruggen, historische huizen en futuristische bouwwerken. Newcastle is een mengelmoes van verleden, heden en toekomst. Deze nog vrij onontdekte stad begint de 'place to be' van Noordoost-Engeland te...

Newcastle is meer dan winkels en markten

Veel mensen die voor een eendaagse mini-cruise of een andere korte vakantie afreizen naar Newcastle, gaan er voornamelijk heen om eens lekker te shoppen. Maar Newcastle heeft veel meer te bieden dan winkels en...

Lees alle 4 reisreportages