Koningin van de Donau

Ze staan op de 235 meter hoge Gellértheuvel. Hij houdt haar hand stevig in de zijne. Zij trekt haar rode alpinopetje steeds verder over haar oren. Bij het aanschouwen van het prachtige kleurenspel dat zich aan hun voeten voltrekt, vergeet het echtpaar de mensen om zich heen.

Elke centimeter dat de zon verder achter de horizon verdwijnt, kleurt de stad iets meer goud. Zo blijven ze staan, totdat Pest en Boeda zijn samengesmolten tot een zee van lichtjes.

Rode wijn met appeltjes

Beneden hebben de inwoners van Boedapest nog een lange avond voor de boeg. Stelletjes zwieren over de met duizend lampjes versierde Kettingbrug, op de verwarmde terrasjes haasten obers zich met volle glazen tussen de tafeltjes door.

Aan de kade zet een man een grote pan rode wijn met appeltjes op het vuur. „Lekker”, gebaart hij door zijn hand op zijn buik te leggen. Als ik vraag of hij hier elke avond warme wijn verkoopt, duikt hij onder zijn tafeltje en haalt met een grimas een zakje kruidnagelen te voorschijn.

Na nog een mislukte poging neem ik dankbaar de hete drank in ontvangst en leg mn hand op mijn buik. Samen proosten we op de universele gebarentaal.

Dat vooral de oudere generatie Hongaren slecht Engels spreekt, komt mede door de lange periode dat Hongarije in de Russische invloedsfeer verkeerde. Pas in 1989 werd het communisme afgeschaft en waren de Magyaren vrije burgers.

Boedapest ontwikkelde zich sindsdien tot een levendige stad, waar oost en west, traditie en moderniteit, hand in hand gaan. Kerken en synagogen, parken, musea, historische gebouwen en paleizen - het is een cliché, maar als toerist raak je er moeilijk uitgekeken.

Hectisch

„Zelf vinden Hongaren Boedapest vooral hectisch en druk, maar dat heeft met de grootte te maken. De tweede stad van Hongarije is zeker vijf keer zo klein”, vertelt Sorin Stan. Met zijn band ZAT trekt de zanger regelmatig volle zalen in de hoofdstad.

Muziek hoort bij het leven in Boedapest. De stad ontvangt niet alleen regelmatig internationale artiesten, ook klinkt er veelvuldig Hongaarse volksmuziek. Van de vrolijke folk in het uitgaansleven tot de treurige klanken van een viool in de metrogangen.

De 1,9 miljoen inwoners tellende stad ligt midden in Hongarije, en zoals de Hongaren zelf graag benadrukken – in het hart van Midden-Europa. De Italiaanse auteur Claudio Magris noemde Boedapest al in 1986 ’de lieflijkste stad aan de Donau’; een titel die de hoofdstad vierentwintig jaar na dato nog steeds niet misstaat.

De rivier, die majestueus dwars door de metropool loopt, scheidt het heuvelachtige Boeda van het vlakke Pest. Tot 1873 waren dit twee aparte stadjes, tot ze samen met het noordelijker gelegen Óbuda opgingen in één geheel.

Tram 2

Een mooie manier om de lange rivieroever te bekijken, is door bij de Lágymányosi-brug in tram 2 te stappen. Die brengt je langs de Pestzijde tot aan de Margarethabrug in het noorden.

Vanaf het midden van deze overspanning kun je de trots van beide stadsdelen – het neogotische parlement in Pest en het Koninklijk Paleis op de Burchtheuvel in Boeda – prachtig zien liggen.

Draai je je om, dan loop je via een smaller bruggetje het Margaretha-eiland op. Ieder jaar in augustus is deze groene oase het decor van het muziekfestival Sziget. Op alle andere dagen is het een autovrij wandelgebied waar je de drukte van het centrum kunt ontvluchten.

Ondanks de koele herfstwind zitten inwoners op bankjes te genieten van de roodoranje bladeren die hun laatste dagen aan de bomen slijten en een heerlijke geur verspreiden.

Vlakbij het Eeuwmonument aan de zuidkant staat een oude man driftig worstjes te braden voor voorbij scharrelend publiek. Een dampende pot wijn staat binnen handbereik.

Baden

Uiteraard is er op het eiland een badencomplex te vinden; aan de westoever ligt het grote Palatinus-strand waar het in de zomer bij de maar liefst zeven buitenbaden goed toeven is. W

interse bezoekers komen echter niets te kort, zij kunnen zich onderdompelen in één van de 31 andere bronwaterbaden die Boedapest rijk is.

De Turken wisten de natuurlijke heetwaterbronnen rond de stad het best te benutten, en stonden in de 17e eeuw aan de basis van de nog altijd bloeiende badcultuur. Vergeet dus niet net als uw verslaggeefster zwemkleding mee te nemen, ook al kleurt de sneeuw de groene heuvels van Boeda wit.

Gelukkig zijn er genoeg alternatieven om te ontspannen, bijvoorbeeld door een ritje te maken met metrolijn M1 – de oudste van de stad en, voor metrobegrippen, zeer sfeervol – richting het Heldenplein.

Beelden van bekende Hongaarse vorsten sieren er onder toeziend oog van de engel Gabriël een brede zuilengalerij. Minder fortuinlijk zijn de beelden van communistische prominenten, die in 1991 zijn verbannen naar een speciaal park buiten de stad.

Achter een hoge bakstenen muur staan Marx, Lenin en Engels zij aan zij. Liefhebbers van moderne geschiedenis kunnen hun hart ophalen in het winkeltje met sovjetsnuisterijen, waar uit de speakers van een klein radiootje ritmische revolutiemuziek ruist.

Vooral rond zonsondergang, wanneer de hemel achter de troste beelden rood kleurt, hangt er een illustere sfeer in het beeldenpark. Als laatsten lopen we door de piepende poort naar buiten.

Lady Liberty

„Jó estét!” De buschauffeur drukt op zijn claxon en maakt een wuivend gebaar met zijn hand. De rest van de woordenstroom is onverstaanbaar, maar de bedoeling is duidelijk: we staan bij de verkeerde halte. Met de kaart in de hand en fotocamera in de aanslag stralen we blijkbaar de behoefte uit om richting het centrum te worden vervoerd.

Hongaren staan bekend als een stug volkje, maar in de praktijk merk je hier weinig van. In de warme tram rijden we drie kwartier later over de Elizabethbrug terug naar Pest.

Rechts, bovenop de Géllertheuvel, waakt de metershoge ’Lady Liberty’ over de stad. Samen met haar zullen vele mensen Boeda en Pest weer stijlvol in de duisternis zien verdwijnen.

Reiswijzer

Om naar Boedapest te komen: KLM vliegt drie keer daags, zeven dagen per week vanuit Amsterdam naar de internationale luchthaven Ferihegy, 16 kilometer buiten de Hongaarse hoofdstad.

Van daaruit kunt u met de taxi of een gedeelde bus en trein verbinding naar het centrum, maar veruit de makkelijkste en niet al te dure optie is de Airport Shuttlebus. Je wordt voor de deur afgezet en ook weer opgehaald voor 18 euro.

In Boedapest zelf: Grote delen van de stad zijn prima te voet te doen, maar voor het bereiken van de iets minder centraal gelegen delen is er een goed netwerk van openbaar vervoer.

Met de Budapest Card van het VVV kun je twee (25 euro) of drie dagen (30 euro) gratis gebruik maken van alle openbaar vervoer en krijgt u vele kortingen op attracties. Meer info op de officiële website van het Tourist Office: www.budapestinfo.hu.

Slapen

Wij verbleven in het in juni geopende Hotel Continental Zara, aan de Dohány Utca in Pest; een uitstekende uitvalsbasis voor uw verblijf in Boedapest. Dit vroegere badencomplex is volledig gerenoveerd, maar heeft haar speciale sfeer behouden. Zie www.continentalhotelzara.com.

Het aantal luxe-hotels in Boedapest neemt ieder jaar toe, maar ook voor de low-cost reiziger bestaan er voldoende mogelijkheden. Home Made Hostel is met haar slaapzalen zeer geschikt voor de echte backpacker, voor wat meer privacy (een of tweepersoonskamers, soms met eigen badkamer) kunt u onder meer bij Mellow Mood Hostel terecht.

Zien en doen

- Bezoek een van de beroemde badhuizen op de Géllertheuvel, op de Boeda-oever bij de Margarethaburg of op het Maragretha-eiland. Tip: De Széchenyi nabij het Heldenplein is het grootste kuurcomplex van Europa. Het water is er zeer warm en schijnt genezende krachten te bezitten.

- Koop kaartjes voor een voorstelling in de schitterende Staatsopera aan de Andrássy útca in Pest. Binnen hangt een sfeer van rijkdom en grandeur, en alleen de pracht en praal maakt een bezoek al meer dan de moeite waard.

- Bent u geïnteresseerd in oude geschiedenis, neem dan de HÉV-lijn naar de resten van de Romeinse stad Aquincum in het noorden van Boedapest. Het stadje werd aan het eind van de 19e eeuw opgegraven, en is nu open voor publiek.

- Maak een stadwandeling in District VII, de oude Joodse wijk waar de grootste synagoge van Europa staat. Slenter daarna door de modieuze winkelstraat Váci utca. Leuker nog zijn de traditionele markten, zoals op de Lehel tér, waar je warme worstjes met mosterd kunt eten.

- Zijn de benen moe? Neem Tram 2 langs de Donau, gewoon omdat het zo’n mooi ritje is. Overweeg een tussenstop bij het indrukwekkende neogotische Parlement, om deze ook van binnen te bekijken.

Tweet

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Reportages over Budapest

Wandelen door Boedapest

In de hoofdstad van Hongarije barst het van de bezienswaardigheden. Wie meerdere dagen de tijd heeft om door deze historische stad te wandelen, doet er goed aan de volgende vijf attracties te bezoeken.

Rockend de zomer in!

De zomer, en daarmee het nieuwe festivalseizioen, staat voor de deur! Wilt u in de komende maanden reizen én rocken? Hieronder alvast vijf festivalt(r)ips op een rij.

Koningin van de Donau

Jongeren kennen de stad vooral van het beroemde muziekfestival Sziget, ouderen van de vermaarde kuurpaleizen. Boedapest. Een traktatie voor de stedentripper van ieder kaliber.

Lees alle 3 reisreportages