Siena, de stad van de Palio

Als je ronddwaalt door de autovrije straten in de binnenstad van Siena en plotseling uitkomt op de Piazza del Campo, het centrale plein, zal je er waarschijnlijk mee instemmen.

Siena, de stad waar je twee keer per jaar kunt genieten van de beroemde Palio, de panforte kunt kopen voor kerst en de pici kunt eten in het plaatselijke restaurant, is wonderbaarlijk mooi. Reiskrant nam er met liefde een kijkje.

San Domenico

Van Florence naar het middeleeuwse stadje Siena rijden we een klein uurtje door het mooie Toscaanse landschap, totdat we de afslag nemen naar Siena centrum. Maar nog voordat we daar zijn, komen we de eerste bezienswaardigheid tegen. Het is de basiliek van San Domenico. (Sint-Dominicusbasiliek).

Op een bord staat geschreven dat de middeleeuwse gotische basiliek branden, militaire bezettingen en aardbevingen heeft overleefd…

Eigenlijk had een aardbeving in 1798 bijna de hele basiliek verwoest, maar direct daarna is hij weer herbouwd. De basiliek toont op een marmeren altaar in een speciale kapel het gemummificeerde hoofd en een vinger van de heilige Catherina van Siena, de patroonheilige van Italië en Europa.

Een geestelijke die in de basiliek werkt vertelt ons dat vele officiële historische documenten hebben bevestigd dat dit werkelijk het hoofd is van Catherina van Siena.

Luguber, vooral als je bedenkt dat de rest van het lichaam in een kerk in Rome is begraven. Mooie fresco’s van Sodoma omgeven het hoofd. Ze beelden het leven uit van de beroemde patroonheilige.

We gaan pal tegenover de basiliek met de Italiaanse zon boven ons hoofd de middeleeuwse binnenstad in. En dat betekent in Siena door de karakteristieke, vrijwel geheel autoloze straatjes lopen richting Piazza del Campo, het wereldberoemde plein midden in het centrum van de stad.

Expres lopen we langs Piazza Salimbeni. Het prachtige plein, omringd door een paar mooie palazzi, is vernoemd naar de bankiersfamilie Salimbeni. Hier is dan ook het hoofdkwartier van de oudste bank ter wereld gevestigd, de Monte dei Paschi di Siena.

Publiekstrekker

Er zijn veel toeristen om ons heen. Dat is begrijpelijk. Siena is altijd een publiekstrekker geweest en het historische centrum staat niet voor niets op de werelderfgoedlijst van de Unesco. En naar gelang het plein Piazza del Campo nadert, neemt het aantal toeristen toe.

Eenmaal bij het grote schelpvormige plein aangekomen word je overweldigd door de schoonheid. Aan de andere kant van het plein staat de hoge middeleeuwse klokkentoren Torre del Mangia, met het karakteristieke witte bovenstuk, en daarnaast de Palazzo Pubblico, waar in de middeleeuwen altijd het machtscentrum was.

Ook nu zetelt het locale bestuur hier. Even een kijkje binnen nemen kan hier niet. „Dit is het stadhuis, meneer, en we zijn nu gesloten. Dit is niet voor toeristen”, zegt een vriendelijke mevrouw.

Maar ze vertelt dat aan de andere kant in hetzelfde gebouw op de eerste verdieping voor de toeristen het museum Museo Civico is te zien. Hier hangen veel schilderijen die betrekking hebben op het Risorgimento, de Italiaanse eenwording in de tweede helft van de negentiende eeuw.

Het plein Piazza del Campo is omringd door terrasjes van cafés en restaurants. Een vriendelijke ober raadt ons een typisch gerecht uit Siena aan: ’pici’, een pasta die bestaat uit dikke slierten, met schapenkaas en peper (’cacio e pepe’). Het smaakt uitstekend. Ook wijst de ober op aanvraag het toeristenbureau aan, dat verderop links aan het plein ligt.

Daar vertelt een mooie jongedame met een lokaal accent alles tot in details over de Palio, de wereldberoemde paardenrennen die sinds 1287 (!) ieder jaar op 2 juli en 16 augustus rondom de Piazza del Campo worden gehouden. Sinds 1650 bestaat de Palio in de huidige vorm.

Paardenrennen

Om het heel kort samen te vatten: het historische centrum van Siena bestaat uit zeventien wijken (’contrade’), die allemaal ludieke namen hebben zoals rups, uil, woud en schelp. Iedere wijk heeft een eigen vlag, eigen kleuren, en een ongekend fanatieke aanhang.

Niet alle zeventien wijken doen iedere keer aan de paardenrennen mee, er is altijd maar plaats voor tien wijken. De andere komen de volgende keer aan de beurt.

Om kans te maken voor de overwinning is het niet alleen belangrijk dat er een goed paard voor je wordt geloot, maar vooral ook dat je een goede ruiter (’fantino’) voor je weet te strikken. Enkele ruiters winnen regelmatig, zoals de vermaarde Trecciolino, die nota bene in Siena zelf is geboren.

In Siena zijn vele mooie palazzi paleizen, kerken en musea te bewonderen. Maar wat je absoluut niet mag missen is de kathedraal ofwel de dom.

Terwijl op de meeste hoeken van de straten de symbolen staan aangegeven van de contrada waar we ons bevinden en winkels overal de vlaggen van alle contrade verkopen, lopen we door totdat we de grote kathedraal zien.

Wolvin

Heel vaak zien we op pleinen beelden van wolvinnen. De wolvin is toch het symbool van Rome? Een reisgids legt uit dat het dier ook het symbool van Siena is. Siena was altijd een verplichte etappe voor de pelgrims die op weg waren naar Rome. Bovendien was de Toscaanse stad gesticht door Senius, de zoon van Remus, die samen met Romulus Rome had gesticht.

De façade van de kathedraal is bijzonder mooi. De reisgids wijst op de vele dierenafbeeldingen, die allemaal een speciale religieuze betekenis hebben. Natuurlijk willen we ook de binnenkant van de kathedraal zien.

Helaas blijkt dat je hiervoor moet betalen. Maar de woorden van de Duitse operacomponist Richard Wagner halen ons over om toch maar naar binnen te gaan. Toen Wagner in 1880 de kathedraal binnenkwam, staat bij de ingang van de kathedraal geschreven, kreeg hij tranen in zijn ogen en zei dat hij nooit zo’n grote emotie had gehad bij het zien van een gebouw.

De woorden van de componist uit de Duitse romantiek zijn misschien wat overdreven, maar inderdaad is de gotische kathedraal met de vele bogen, zwart-wit gestreepte pilaren en bijzondere marmeren vloer absoluut een bezoek waard.

Dat geldt ook voor de doopkapel en het museum die aan de kathedraal zijn verbonden. Siena behoort zonder enige twijfel tot de mooiste plaatsen van Italië.

Reiswijzer

Vanaf het vliegveld Schiphol is het dichtstbijzijnde vliegveld Florence, in Peretola. De vliegmaatschappij is Meridiana. Vanaf Florence kun je zowel met de bus als met de auto binnen een uur naar Siena. Je kunt zowel via de snelweg reizen (maar Siena ligt daar niet aan) als via een directe provinciale weg. Onderweg zou je in dat laatste geval ook San Gimigagno kunnen aandoen, een middeleeuws dorp vol torens. Dan moet je bij de plaats Poggibonsi afslaan.

Eten & Slapen

Slapen in het oude centrum van Siena: Hotel Minerva, Bed and Breakfast - San Francesco, Bed and Breakfast

La Coperta - Ricamata, Grand Hotel Continental (duur en luxueus), Hotel Athena.

Eten: Osteria Enoteca Sotto le Fonti, Cane e Gatto, Taverna Di Cecco,Hosteria Il Caroccio, Ristorante Guidoriccio, Antica Osteria da Divo.

Bezienswaardigheden

Piazza del Campo, Palazzo Pubblico, Torre del Mangia, kathedraal (dom), Piazza Salimbeni, Sint-Dominicusbasiliek

Andere tips: de beste koffie in Siena drink je in het café Nannini. De bekendste versnapering in Siena is de panforte, een nogal hard toetje, rond van vorm, gevuld met noten, amandelen, gekonfijt fruit, honing en specerijen. Panforte wordt met kerst gegeten. Wie weet wordt u trouwens tijdens uw verblijf in Siena vanzelf een sympathisant van één van de rivaliserende contrade van de Palio! In vele winkels zijn vlaggen en symbolen van de contrade te koop.

Tweet

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Reportages over Siena

Siena, de stad van de Palio

Te midden van de Toscaanse heuvels ligt de schitterende middeleeuwse stad Siena. Volgens veel Italië-kenners is de stad nóg mooier dan de nabijgelegen stad Florence.

Betoverend

In het fraaie Toscane is het bijna overal goed toeven. Vooral in de maand mei, als de regen overvloedig is gevallen en de natuur prachtig groen is, toer je in je auto als het ware door een aaneenschakeling van...

Lees alle 2 reisreportages

HUISREGELS

Voor reageren op artikelen bij telegraaf.nl en haar subsites gelden huisregels. Klik hier om die regels te lezen.

Prachtige stad zeer de moeite waard het plein is het mooist en de kerk!!!!!!!

tineke choy, rotterdam  | 12:04 | 11.04.12
Δ Ik heb een klacht over deze reactie