In het licht van Maastricht

„Duizenden lichtjes zullen de stad straks verlichten. Vanaf de kerstboom op het Centraal Station loopt er een lichtsnoer de hele stad door en overal langs deze ’lempkes’ zal met de kerstdagen iets magisch te beleven zijn. Als ik straks met jullie klaar ben, zullen jullie de tranen uit de ogen vegen, geroerd door deze prachtige stad”, zegt onze stadsgids Cor met een brede glimlach.

Het zijn de zachte klank van zijn woorden en de levenslust in zijn ogen die hem verraden: hier spreekt een Maastrichtenaar in hart en nieren.

De geest van de Maastrichtenaar is lieflijk, charmant, Bourgondisch en speels. Het zwierige figuur van kunstenaar Mari Andriessen, dat het pleintje aan het begin van de Stokstraat siert, verbeeldt deze ’Mestreechter Geis’.

Er is geen bezoeker die eromheen kan; de levensstijl van de Zuiderlingen proef je in de sterrenrestaurants, zie je op de terrassen van het Vrijthof, voel je in de kerk en wordt bezongen in de cafés.

Zoals Benny Neyman zong in zijn Ode aan Maastricht:

Kom met me mee en flaneer

Proef die Bourgondische sfeer

Stad van traditie, van wierrook %en bier

Altijd het grootste plezier

Stad aan de kolkende Maas

Weinig bezongen, helaas

Stad zoals jij bent, zo is er niet een

Kom maar dan gaan we er heen

Neyman is niet de enige artiest die zijn hart verpandde aan Mestreech. Ook violist - en geboren en getogen Maastrichtenaar - André Rieu en cabaretier Toon Hermans verkozen de pracht van deze kleine stad boven vele andere. „Nergens is het licht zo licht als op het Vrijthof in Maastricht. En overdrijf ik lichtelijk, ook dat is Maastrichtelijk”, dichtte Hermans die jarenlang met zijn geliefde Rietje op nr 49 en 51 van de Stokstraat woonde.

Negenduizend kaarsjes

Vroeger was dit in een shabby buurt, maar tegenwoordig is het flink opgeknapt en een – zoals de Maastrichtenaren graag zeggen - ’sjiek’ straatje geworden met verschillende exclusieve winkels. Geheel in de geest van de stad wordt er tussen het winkelen door natuurlijk wel van een Maastrichts biertje genoten in Café In de Moriaan, naar zeggen het kleinste café van Nederland.

Aan de andere kant van de Stokstraat ligt het Onze Lieve Vrouweplein met de beroemde basiliek. Geen plastic lichtjes waar je een euro voor moet betalen om ze te laten branden, benadrukt gids Cor, „maar echte bougies (kaarsjes)”. Wekelijks worden hier maar liefst negenduizend kaarsjes aangestoken ter ere van het genadebeeld van Maria, de Sterre der Zee. En dat is te zien aan het zwart beroete gewelf boven ons.

„We noemen dit ’ons pleintje’ omdat geliefden elkaar hier als kindjes ontmoetten”, zegt Cor weemoedig als we weer buiten staan. Het woord ’kindjes’ wordt overigens niet alleen gebruikt om kinderen aan te duiden, ook vrouwen worden met ’kind’ aangesproken. „Kijk”, zegt Cor, „als ik jou heel goed ken en je begroet, dan zeg ik: ’Dag mijn kind, hoe is het met je?’ En dan antwoord jij: ’Goed, mijn jong.’” Dat soort zaken hadden we zonder gids nou nooit geweten!

Voorzichtig met de hakken manoeuvrerend over de kinderkopjes lopen we richting het beroemde Vrijthof. De stad is uitermate wandelvriendelijk, geen auto’s in de smalle straten en geen voorbijrazende fietsers. Alleen de nette hakken die een echte dame hier onder haar sjieke kleding draagt, moeten het ontgelden. Een goed excuus om even binnen te lopen bij een van die prachtige schoenenwinkels zoals Kiki Niesten (Stokstraat 28) of Kymyka (Minckelersstraat 7).

Winterse kerstkaart

Als we bij het Vrijthof komen tovert Cor deze vliegensvlug om tot een winterse kerstkaart: „Kijk, hier voor ons ligt een ijsbaan van 800 vierkante meter waar kinderen verpakt in dikke jassen met mutsen en sjaals achter stoelen voorbij krabbelen. Daaromheen zie je indrukwekkende ijssculpturen, een gigantisch reuzenrad en een sfeervolle kerstmarkt. En dat allemaal tegen de achtergrond van de prachtige Sint Servaasbasiliek en de rood gekleurde Sint Janskerk. Knipper maar even met je ogen, dan zie je de honderden lichtjes die met kerst de stad zullen verlichten.” Bijna moeten we de tranen uit onze ogen vegen.

Heel anders dan een dag later in de koude, donkere grotten van Sint Pietersberg, waar je geen hand voor ogen ziet. Gids Pierre leidt ons door enkele van de 6.000 gangen met in totaal een lengte van ongeveer 70 kilometer. Ooit telde het labyrint zelfs 20.000 gangen met een lengte van 220 kilometer.

De grotten werden in oorlogstijd gebruikt als schuilplek, waardoor nu nog de sporen van een volledige bakkerij en ziekenboeg te zien zijn. Het gigantische grottenstelsel is ontstaan doordat ’blokbrekers’ honderden jaren geleden mergelblokken uit de wanden zaagden om huizen, kerken en kastelen van te bouwen.

Klap op de vuurpijl

„Mergel bestaat uit kalk van dierlijke schalen en skeletten die zich hebben opgehoopt op de bodem van de zee die hier tientallen miljoenen jaren geleden aanwezig was”, vertelt Pierre, wijzend naar een paar schelpen in het mergelsteen boven ons hoofd. „Het is net Zandvoort op de kop”, lacht hij. „Mergel is heel zacht, maar doordat het miljoenen jaren lang op elkaar gestapeld is geweest, is het in horizontale richting heel sterk.”

Het lijkt zo onwaarschijnlijk, al die botten die nieuwe bouwstenen vormen. En als Pierre ook nog vertelt dat hier zo’n 200 jaar geleden delen van een mosasaurus werden gevonden, beginnen we een beetje aan zijn gezondheid van geest te twijfelen. Het verhaal dat er in een van de gangen paddenstoelen worden gekweekt, helpt daar niet bij. Of dat prinses Amalia hier onlangs was om met haar ouders naar het schilderij van haar overgrootmoeder te kijken.

En als klap op de vuurpijl zouden tijdens de Tweede Wereldoorlog ook nog 800 belangrijke schilderijen in een kluis bewaard zijn. „Wil je het zien? Kijk, hier lag de Nachtwacht van Rembrandt.” Maar hoe ongeloofwaardig zijn verhalen ook, Pierre blijkt helder van geest en leidt ons weer keurig de grotten uit; het licht in.

Wilt u kans maken op een weekendje Magisch Maastricht? Lees hier verder!

Reiswijzer

Maastricht ligt zo’n 180 kilometer van Utrecht en is goed te bezichtigen zonder auto. Met de trein ben je (zonder vertraging) in twee uur in Maastricht. Een retourtje kost veertig euro.

Meer informatie: De VVV-Maastricht is gevestigd midden in het centrum op Kleine Staat 1, tel: 043 - 3252121, www.vvv-maastricht.eu

Zien en doen

De Markt, Het Vrijthof en het Stokstraatkwartier vormen het kloppende hart van Maastricht met de gezellige autoloze straatjes en talloze cafés en winkels. Het 17e eeuwse stadhuis, de Sint Servaasbasiliek, de Sint Jans kerk en de Onze Lieve Vrouwebasiliek mogen niet gemist worden.

In Wijck vind je leuke hippe boetiekjes, culinaire winkeltjes en gezellige lunchtentjes.

Céramique, waar ooit de aardewerkfabriek Société Céramique stond, is een nieuwe wijk met veel interessante architectuur. Het Centre Céramique en het Bonnefantenmuseum zijn zeker een bezoekje waard.

In Belvédère ligt de authentieke binnenhaven’t Bassin met gerestaureerde pakhuizen en historische werfkelders waar winkels en restaurantjes in gevestigd zijn.

Het Jekerkwartier, waar het riviertje de Jeker doorheen loopt is een creatieve wijk met veel galeries en kunstwinkels.

De wijk Villapark en Sint Pieter wordt begrensd door de Sint Pietersberg, het Jekerdal en het Stadspark. Je vindt hier het driehonderd jaar oude Fort Sint Pieter, de Noord Grotten en de Zonneberg Grotten, die ieder hun verhaal vertellen over de rijke geschiedenis van Maastricht.

Eten en drinken

Maastricht heeft vijf sterrenrestaurants, twee McDonalds en een scala aan restaurants ertussenin.

Witloof lijkt zo op het eerste gezicht een gezellig studentikoos eetcafé. Maar dit Belgisch georiënteerde restaurant heeft verborgen schatten. Zo won Witloof verschillende designprijzen en is vooral het souterrain uniek aangekleed.

Ontwerper Maurice Mentjens liet de gewelven geheel behangen met levensgrote prints van het Rubens-schilderij ‘Venus, Cupido, Bacchus en Ceres’. Witloof zweert bij streekproducten, die ambachtelijk bereid zijn en zeer Bourgondisch (ook gezien de porties). Sint Bernardusstraat 12, tel: 043 323 3538, www.witloof.nl

Café Sjiek, Bourgondische brasserie waar grootmoeders gerechten worden geserveerd in authentieke stijl. Maar waar je ook voor een pintje op het goede adres bent. Sint Pieterstraat 13, tel: 043-3210158, www.cafesjiek.nl

De Moriaan op de Stokstraat was voor de verbouwing het kleinste café in Nederland. Nu is er een kleine ruimte bijgekomen, maar het is nog steeds net zo gezellig als voorheen!

Café De Pieter is een leuk bruin café, waar jong en oud regelmatig tot in de kleine uurtjes een dansje wagen. Sint Pieterstraat 22, tel: 043-3212002

Op zoek naar wat hippers? Dan moet je naar Café de Komedie op het onze Lieve Vrouwe Plein 30B, tel: 043-3259329, www.decomedie.nl

En tussen het winkelen door drink je koffie of geniet je van een goede lunch bij Coffee8lovers. Vooral de panini met geitenkaas, appelstroop en walnoten is een aanrader. Ruiterij 2, tel: 043-3561944 www.coffeelovers.nl

Tweet

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Reportages over Maastricht

Romantisch overnachten op een kasteel

Valentijnsdag ligt natuurlijk al weer twee weken achter ons, maar dat wil natuurlijk niet zeggen dat je nu geen leuke romantische dingen meer zou kunnen doen met je geliefde of partner. In Nederland zijn veel...

Zuid-Limburg in drie dagen

Je hoeft geen wereldreis te maken om een mooie, meerdaagse stedentrip te beleven. Dat kan prima in ons eigen land, bijvoorbeeld in de streek Zuid-Limburg. Dit gebied kenmerkt zich door zijn heuvelachtige landschap...

Grote drukte bij Heiligdomsvaart Maastricht

Tienduizenden mensen hebben zondag de eerste Ommegang van de Heiligdomsvaart in Maastricht bezocht. Volgens de organisatie waren er bijna 100.000 mensen, de politie houdt het op zo'n 75.000.

Lees alle 8 reisreportages