Portland: prettig gestoord

Gekker dan de kunstmarkt met de eenvoudige naam Last Thursday, wordt het zelfs in deze grote stad in de staat Oregon niet. De Alberta is is een lange, lange straat vol vertier. Een soort mengelmoes van Koninginnedag, Woodstock en de Londense Portobello Rd-markt. Je struikelt er over de mensen en valt er over de opmerkelijke aanbiedingen: van zeer originele met filmsterren beplakte drankflacons tot het meisje dat je voor vijf dollar mag kussen. Een jonge drummer toont er zijn niet geringe talent en een groep voodooachtige jongelingen verspreiden er hun niet geringe onzin.

Het mooie is dat het er niet toe doet. Iedereen valt tevreden van de ene verbazing in de andere. De oproep boven één van de vele bars in de straat: ’Keep the Peace’, lijkt overbodig. Zelfs mijn zevenjarige zoontje voelt zich in de menigte op zijn gemak. Wat hij het mooiste vindt? Er is twijfel tussen de zelfgemaakte gekke bakfietsen of de beschilderde hippiebusjes waar je een snack kan kopen. Uiteraard géén vette hamburger, maar een exotisch Thais hapje. Dit is Portland, daar doet men de dingen anders. Zo is er eigenlijk niemand verantwoordelijk voor de markt, die jaren geleden spontaan ontstond. „Dat is de magie van dit event”, stelt Bianca Youngers van bar Brinks tevreden vast.

Het stadsbestuur wil Last Thursday wat meer reguleren, maar de vraag is of dat wel lukt. Alles kan en mag, lijkt hier nog steeds het motto en met kinderen die voor vijfentwintig dollarcent een grap vertellen loopt het ook niet echt uit de hand. De verwachting is dat de laatste donderdag van de maand voorlopig nog voor vrolijke chaos zal zorgen.

Wie het liever wat keuriger wil, kan in de stad ook terecht op de Eerste Donderdag. In het district met de passende naam Pearl District en Old Town, waar de bont geschilderde, veelal houten huisjes van Alberta Street zijn vervangen door strakke gerenoveerde pakhuizen, wordt kunst verkocht met een wat grotere K dan de vrolijke snuisterijen en hippie-T-shirts op Last Thursday. Hier kijkt men naar beelden en schilderijen met een goed glas plaatselijke wijn in de hand.

Nu is het natuurlijk niet iedere dag feest in Portland. Er moet ook gewerkt worden, maar zelfs dat wordt als prettig ervaren. Veel Amerikanen verhuizen speciaal naar Portland om er te gaan werken, of ze nu al een aanbieding hebben of niet. De levensstijl trekt. De stad staat bijna altijd bovenaan in lijstjes van leefbare steden. De reputatie van een schone, relaxte stad met genoeg vermaak en overweldigende natuur binnen handbereik trekt velen. Op een mooie dag is de eeuwige sneeuw op de gletsjer van de slapende vulkaan Mount Hood (104 km weg) te zien. Prachtige stranden liggen op 125 kilometer; voor de gemiddelde Amerikaan een afstand van niets. Wie wil doorwaaien kan dat in de bossen om de stad doen. Het Forest Park is de grootste stedelijke wildernis in de Verenigde Staten.

Men kan ook op de fiets naar het werk. Portland is meerdere malen verkozen tot fietsvriendelijkste stad van de VS. En er zijn werkelijk fietspaden, niet hier en daar een stukje, zoals je zo veel in de VS in het land ziet. Met Evan Ross van Portland Bicycle Tours gaan we fietsen. Het is even lachen als hij vraagt of we dat kunnen, hij wist niet dat we Nederlanders zijn, maar dan wordt het ook serieus. Ross houdt van de stad en van fietsen en volgens hem is er nog genoeg te doen om Portland fietsvriendelijker te maken. Het stadsbestuur wordt in zijn ogen een beetje lui nu de gemeente de reputatie heeft dat er goed te fietsen valt. De tocht langs de Esplanade bij de Willamette-rivier, met de prachtige als industriële kunstwerken ogende bruggen, is voor ons prettig genoeg.

Het zal zijn doorgedrongen: men is milieubewust hier. Portland was de eerste Amerikaanse stad die statiegeld introduceerde. De bijna 600.000 zielen tellende plaats is – uiteraard – regelmatig verkozen tot groenste stad van het land. En dat niet alleen vanwege de enorme rozentuin, de vele parken en de werkelijk schitterende Japanse tuin en de Chinese evenknie daarvan. Een tram brengt je razendsnel én spotgoedkoop van het vliegtuig naar de stad, een kabelbaan naar de dierentuin en de musea op de heuvels. Recycling lijkt er bijna een obsessie. Dat dit ook leuk kan zijn blijkt uit de uit afvalmateriaal gemaakte kleren van Junk to Funk. Een werkelijk schitterende baljurk van koffiefilters is mogelijk. Opmerkelijk is het Rebuilding Center, waar je gesloopte gebouwen kunt kopen. Dat wil zeggen: de onderdelen daarvan. Die originele deurknop, de oude kraan of die prachtige uitgesleten houten vloer. Weggooien vindt men in Portland zonde.

Het Ace Hotel is een mooi voorbeeld van hergebruik. De tafel in de lounge blijkt bij nadere bestudering een garagedeur te zijn, de stoffen van de banken zijn gemaakt van oude legerjassen en wrakhout zorgt voor een warme aankleding van de wanden. Het hotel is er razend populair mee geworden. In de coffeebar koffiebar Stumptown Coffee Roasters kun je even bijkomen. Uiteraard is ook de koffie hier verantwoord volgens het Max Havelaar-principe.

Ook het op loopafstand gelegen hotel Lucia wil geen dertien in een dozijn zijn. Daar heeft men in Portland, geboorteplaats van de Nike sportschoen, niets mee. Een gewaagde moderne kunstcollectie trekt hier klanten, terwijl door het hele hotel schitterende zwart wit foto’s hangen van de Pulitzerprijs winnaar David Hume Kennerly. Hij kreeg Marilyn Monroe en tal van Amerikaanse presidenten voor zijn camera. De groep waar Lucia deel van uit maakt heeft nog een aantal hotels en die hangen ook allemaal vol met moderne kunst. Het is een investering die de klanten lijken te waarderen.

Zelfs uit eten gaan is bijzonder in Portland. Dat er genoeg is, is zeer Amerikaans. Afwijkend is dat er hier veel keus is in plaatselijke producten, vegetarische schotels en organisch voedsel. Veelal aangeschaft op één van de vele plaatselijke boerenmarkten. Lincoln in N. Williams Street, is zo’n speciaal tentje. Uiteraard weer wrakhout aan de muur, maar een interessante moderne kaart en prettige wijnen. De Pinot Noir uit de streek is een aanrader.

Wie met de ’locals’ in gesprek wil komen – en dat is echt niet moeilijk in Portland – moet maar eens een vorkje prikken in Clyde Common. Een hippe tent waar je aan lange tafels aanschuift en met jonge professionals kunt doorzakken op de specialiteit van het huis: de House-Aged cocktail. Cocktails die een aantal maanden hebben liggen rijpen in whiskyvaten. De chef hier is zo verantwoord dat als hij een koe aanschaft ook alles van het beest in de gerechten wordt gebruikt. Zelfs als dat bewerkelijker en duurder is dan alleen de biefstukjes af te nemen.

Toegegeven, na enige tijd word je wel eens hoorndol van al dat groene, hergebruikende, relaxte volk dat in Portland de meerderheid lijkt te vormen. Maar het gebeurt zo ontwapenend oprecht dat de opwelling om in een benzine slurpende SUV over het fietspad naar de McDonald’s te rijden snel weer wordt verdrongen. Of zoals de vrolijke douanier (een uitzondering in de VS) op het plaatselijke vliegveld zegt: „Waarom niet aardig doen? Het kost niets en jij en ik voelen ons er beter bij.”

Reiswijzer

Portland is vanuit diverse Europese luchthavens, waaronder Schiphol, direct te bereiken. Ook de KLM vliegt naar Portland. Let wel even op: soms is er een tussenstop in Parijs.

Accommodatie is er genoeg: van exclusief tot een kamer met een douche op de gang. Wij verbleven in het prima boetiekhotel Lucia in downtown Portland. (www.hotellucia.com )

De plaats is prima per voet, fiets en/of openbaar vervoer te verkennen. Wie meer van Oregon wil zien kan het beste een auto huren en er zijn prima busverbindingen naar de grote steden. Meer info: www.travelportland.com en www.traveloregon.com

Vertier

Je hoeft je in Portland nooit te vervelen. De lijst van festivals en evenementen is lang. Pop, jazz, film, seafood, wijn, kamermuziek, blues, bier, homoseksuelen, fietsers, hardlopers, brouwers en ga zo maar door, ze hebben altijd wel ergens een feestje in hun naam. Er is zelfs een Mexicaans festival. Wie dat niet exotisch genoeg is, kan naar een zuurkoolfeest of naar het festival met de intrigerende naam Elephant Garlic (olifantknoflook). Fun stinks! Is de verklaring.

Kinderen

Portland en Oregon (voor de ’great outdoors’) zijn een paradijs voor kinderen. Je kunt met een raceboot over de rivier, wandelen of mountainbiken door de bossen. Er is een dierentuin en even leuke als leerzame musea als het Museum of Science and Industry of het interactieve World Forestry Center. Wie langer blijft, moet een auto huren (dat zal wel een hybride worden in Portland) en naar de prachtige kust rijden of de bergen ingaan. Succes verzekerd.

Drank

Portland heeft iets met drank en dan hoeft het niet per se alcoholisch te zijn. Ze zijn er ook gek op goede koffie, thee, natuurlijke chocolade of gezond vruchtensap, maar met 32 brouwerijen binnen de stadsgrenzen is het lastig om een biertje te laten staan. De Willamette vallei is niet alleen mooi, maar ook uitstekend geschikt voor de wijnbouw. Binnen dertig minuten staat men bij een van de vele plaatselijke wijnlandgoederen, glas in de hand. Alsof dat niet genoeg is, zetelt volgens New York Times Magazine ook nog de beste distilleerder in de VS van vruchtenbrandy in de stad. Clear Creek Distillery heeft een lange rij nectar, maar die met een bijna perfecte peer in de fles geldt als een absolute topper. Omdat ze in Oregon een beetje maf zijn wordt er ook sake gemaakt bij Sakéonet. Hier drinken ze de rijstwijn overigens ijskoud.

Winkelen

Zoals iedere Amerikaanse stad heeft Portland een enorm winkelcentrum. mall Twee zelfs: Pioneer Place en Lloyd Center. Saks Fifth Avenue, Tiffany & Co zijn de bekendste Amerikaanse namen. Wie wat origineels wil, moet lekker door de stad gaan slenteren. Downtown Portland barst van de kleine winkeltjes waar het niet geringe lokale talent zijn spullen te koop aanbiedt.

Wie van boeken houdt, treft in Portland een walhalla aan. Als Powell’s City of Books het niet heeft dan heeft niemand het. Powells is de grootste boekhandel ter wereld, met meer dan een miljoen nieuwe en gebruikte boeken. Het beslaat een heel ’block.’ Op sommige dagen is het zelfs tot middernacht geopend.

Tweet

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Reportages over Portland - Beaverton

Portland: prettig gestoord

Keep Portland Weird! Dat is de slogan waarmee de Amerikaanse stad zichzelf graag op de kaart zet. En ’maf’ zijn ze in Portland. Maar wel préttig gestoord. Er wacht een warm bad vol vriendelijkheid waar...