Ontdek Cartagena

Vergeet Pablo Escobar en zijn drugskartel en ook de FARC zit ver weg in de jungle van het Zuid-Amerikaanse land. Denk daarentegen aan verstilde koloniale dorpen, eindeloze koffieplantages, het imposante Andes-gebergte, middeleeuwse mijnstadjes, mooie steden, vriendelijke mensen en vooral salsa, merengue en wuivende palmbomen.

Beeldschone miljoenenstad

Wie zegt naar Colombia met vakantie te gaan, krijgt zeker commentaar van vrienden en familie. ‘Wat moet je daar nu? Levensgevaarlijk, ontvoeringen en berovingen zijn aan de orde van de dag en dat is toch hét drugsland bij uitstek?’

Tien jaar geleden zou je er inderdaad niet over hebben gepeinsd om een bezoek te brengen aan dit Zuid-Amerikaanse land, maar de politiek van voormalig president Ávaro Uribe heeft zijn vruchten afgeworpen. Het land komt van ver, maar het neemt inmiddels een (bescheiden) plaats in op de toeristische kaart van het continent. Dit komt zeker niet in de laatste plaats door de charme van de Caribische havenstad Cartagena de Indias. Een miljoenenstad, maar met een beeldschoon ommuurd centrum en direct aan het strand.

Klein en overzichtelijk

De stad is klein en overzichtelijk, het historische deel althans. Cartagena in zijn geheel is een grote moderne stad met ruim een miljoen inwoners en zoals het lijkt even zoveel bussen, auto’s en motoren. Als toerist heb je in het nieuwe deel weinig te zoeken, hoewel de dagelijkse (voedsel)markt langs de uitgaande weg best een bezoek waard is.

Het oude gedeelte bestaat uit de wijken Getsemaní, dat ligt binnen de tweede stadsmuur, en de wijken San Pedro (El Centro) en San Diego binnen de eerste stadsmuur. Samen vormen ze het oude stadshart van Cartagena.

Na een forse opknapbeurt werd de stad in 1984 door de UNESCO toegevoegd aan de lijst van Werelderfgoed. Verken de plaats al wandelend. Slenter door parkjes waar koffieventers en kauwgomverkopers goede zaken doen, langs de kathedraal, het Santo Domingo klooster, het huis van schrijver Gabriel García Márques, het Paleis van de Inquisitie en legio andere koloniale gebouwen en huizen. Een wandeling over de oude stadsmuur is adembenemend als de zon net op is en de in pastelkleuren geschilderde huizen in een gouden gloed zet.

Strandbestemming

Terwijl de meeste buitenlandse toeristen voor de stad komen, is Cartagena voor Colombianen een echte strandbestemming. Ze luieren op ligbedjes op het strand van Bocagrande of eten een visje in een van de vele strandbars aan zee.

Bocagrande is de laatste jaren uitgegroeid tot een van de belangrijkste binnenlandse vakantiebestemmingen waar grote internationale hotelketens hun deuren hebben geopend en appartementenflats als paddenstoelen uit de grond schieten.

Denk niet aan een geordende vakantiebeleving zoals wij in Europa gewend zijn. De stranden van Cartagena zijn mooi en omzoomd met palmbomen, maar ook wanordelijk met her en der ligbedden en parasols, water- en etenswarenverkopers, dames die massages aanbieden en hier en daar een zwerfhond.

Maar gezien de bouwzucht aan de kust is het wachten op een grote projectontwikkelaar die een stuk strand omtovert tot een ordelijk paradijsje waar ook Amerikaanse toeristen zich op hun gemak zullen voelen. Vooralsnog is het een bestemming voor de liefhebber van Zuid-Amerikaanse rommeligheid en een prachtige afsluiting van een uitgebreidere rondreis door een van de mooiste landen van Zuid-Amerika.

Klik hier voor tips over de omgeving van Cartagena

Tweet

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Reportages over Cartagena

Ontdek Cartagena

Het zou zo maar de nieuwste hotspot aan de Caribische zee kunnen worden. De Colombiaanse badplaats Cartagena de Indias werkt hard aan haar imago en toeristische infrastructuur. Rijke Colombianen hebben de stad...