Elke reiziger die in Australië voet aan de grond zet, wordt instant verliefd. Omarmd door de overweldigende natuur en begroet door de vriendelijke Aussies, kan dit land je niet onberoerd laten.
Toch zijn de weergoden sommige zeldzame reizigers iets minder gunstig gezind. Wij overleefden eerst een auto-ongeluk, om vervolgens bekogeld te worden met hagel zo groot als golfballen. Heftig, dat is wat Australië hoe dan ook is.
Bijna alles op het eiland aan de andere kant van de wereld is intens, alsof er een vergrootglas op staat. De ruige natuur, de gigantische lappen vlees op je bord en de fantasierijke verhalen in slapende dorpjes.
Melbourne, de stad waar wij onze autotrip door het zuidwesten van Australië beginnen, is daarbij meer een uitzondering.
Er hangt een Europese sfeer in de stad; kleine gezellige cafeetjes, fietsers, kunstenaarswijken, boetiekjes en stelletjes die op een kleed in de Royal Botanical Gardens picknicken.
Onze eerste dag in Melbourne is echter iets minder ontspannen. Na een half uur op de snelweg vanaf het vliegveld krijgen we een flinke aanrijding die wonderwel goed afloopt.
Drie uur later zitten we op de mountainbike voor een verkenningstocht door de stad en komen er dermate grote hagelstenen uit de lucht vallen dat we wel móeten schuilen om verwondingen te voorkomen.
Maar door de hagel heen schijnt een scherp afgetekende regenboog ons tegemoet… De aboriginals hadden ons vast laten dansen om Mamaragan tevreden te stellen. Deze weergod, die we ongetwijfeld boos hebben gemaakt, rijdt op een onweerswolk en gooit met bliksemschichten om zich heen.
De volgende dag is Mamaragan weer terug in zijn regenplas - waar hij bij mooi weer woont - en laat de stad zich van haar beste kant zien.
De Queen Victoria Market heeft zijn waar al uitgestald: bergen biologische groenten, tientallen soorten verse pasta’s, grote rode snappers en rijpe oude kazen.
Het kosmopolitische St Kilda met de talloze cafés en bars op Fitzroy en Acland Street komt tot leven en in het Luna Park, een ouderwets amusementspark uit 1912, draait de houten rollercoaster op volle toeren.
Samen met het culturele hart van de stad op St Kilda Road, de musea en het artistieke Brunswick Street maakt dit Melbourne tot een veelzijdige en plezierige stad. Een van de weinige ook waar het, los van wat geintjes van de weergoden, niet schijnt te spoken…
Dat kun je van Walhalla, onze volgende bestemming, niet zeggen. In het oude goudmijnplaatsje was van 1865 tot 1914 de meest winstgevende mijn van Victoria actief, waaraan het stadje zijn roemruchte naam ontleent.
In de hoogtijdagen was Walhalla tien hotels, drie brouwerijen en zeven kerken rijk. Duizenden mensen woonden er, waarvan velen niet oud werden door het zware werk in de barre omstandigheden van de mijn.
Tegenwoordig wonen er nog maar twaalf mensen in het Lucky Luke-achtige dorpje met huisjes die doen denken aan de saloons in het Wilde Westen van de Verenigde Staten.
Eén daarvan is Michael, de eigenaar van het befaamde Star Hotel, waar ook het vloeibare goud vroeger rijkelijk stroomde. Na een ochtendwandeling in het bos, leidt hij ons naar de begraafplaats: „Maar voorzichtig!” waarschuwt hij, „als je over dat graf heen helt, kunnen er rare dingen met je gebeuren.”
Met een serieuze blik in de ogen vertelt Michael over de bezoekers voor ons, die er een hartaanval aan overhielden. En dat is niet het enige mysterieuze verhaal dat in Walhalla rondspookt.
Zo zou de overleden mijnwerker Billy nog steeds geen rust hebben gevonden en voordat we gaan slapen roept Michael ons dan ook met een vette knipoog toe: ’Slaap lekker met Billy!’
Met de muziek van Natalie Imbruglia tetterend door ons busje sturen we langs exotische waarschuwingsborden voor kangoeroes, koala’s en wombats aan op Metung.
Een pittoresk dorpje, ideaal voor een rustgevend boottochtje of een lunch met uitkijk op de Gippsland Lakes, maar wij zijn hier voor de oversteek naar Raymond Island, dé plek om koala’s te zien.
Als hongerige honden speuren we in de kruinen van de eucalyptusbomen naar de pluizige buideldieren. Maar vallen deze bomen in de smaak bij de koala?
Er bestaan namelijk wel 350 verschillende soorten eucalyptusbomen in Australië en de kieskeurige koala houdt maar van de bladeren van 12 soorten.
Al snel zien we een exemplaar languit in een boom hangen en ons nieuwsgierig aankijken. Best bijzonder aangezien deze beesten met grote aaibaarheidsfactor zo’n achttien uur per etmaal slapen.
Na het paradijselijke Mallacoota met haar lange stranden en wilde bloemen en het ruige Disaster Bay, waar de boten vroeger bij zwaar weer aanspoelden, ontdekken we onderweg nog zo’n verborgen schat: het hippiedorp Tilba of beter gezegd Central Tilba en Tilba Tilba.
Welke nu het echte Tilba is… daar zijn de inwoners het nog niet over eens. Ons kan het niet veel schelen. In de straten met de gekleurde huizen is het net of de klok niet tikt en nemen de inwoners alle tijd voor een praatje met je.
Met een aantal charmante koffietentjes en winkels waar ijs, fudge en taart wordt verkocht zijn de zusterdorpjes een ideale stop om energie bij te tanken of de benen te strekken in de botanische Garden of Eden.
Toegegeven, inmiddels hebben we onderweg allang een kangoeroe gezien, maar pas echt noemenswaardig wordt het als we op Pebbly Beach zijn.
Met de wind (en de halve picknick) in de haren – het kan behoorlijk waaien aan de kust – lopen we het strand af wanneer we een groep buideldieren achter de bomen zien verdwijnen.
Als we de huppelende familie proberen bij te houden en dichterbij komen, blijken ze niet bang en laten de bijna tamme kangoeroes zich ongestoord aaien. Papa Skippy met zijn grote spierballen is echter iets minder gediend van al dat geknuffel met zijn familie en begint boksende bewegingen te maken.
Was dat niet alleen in het stripverhaal? Nee dus, en het is flink oppassen geblazen want zo’n directe rechtse kan behoorlijk hard aankomen.
Dus springen wij de buw weer in op weg naar de volgende bijzondere dierenontmoeting: de dolfijnen in Jervis Bay. Weliswaar dit keer niet binnen handbereik, maar even prachtig om te zien hoe de dieren in het heldere water om de gehuurde boot heen tuimelen.
De natuurliefhebber kan zijn geluk niet op. Het hoogtepunt van deze veelzijdige trip is toch wel de ultieme buitenervaring in Paperbark Camp.
Let wel, niet zoals de echte Outback Aussies met een lekke tent, een hengel en een zaklantaarn, maar in een waanzinnig lekker bedje, waarin je wegdoezelt met het geluid van kaketoes en kookkaburra’s op de achtergrond.
Onder de luxe buitendouche met uitzicht op een groen bladendak van paperbarkbomen worden we wakker in een droom. Romantischer dan dit wordt het niet.
Het is dat onze volgende stop Sydney is, anders waren we liever nog een weekje of twee gebleven. Maar de spectaculaire stad met haar beroemde Opera House, The Harbour Bridge, surfersparadijs Manly beach en het Australian Museum willen we absoluut niet missen.
We genieten van de indrukwekkende klanken van de opera, beklimmen de imposante brug, drinken cocktails aan het strand en leren over de ’droomtijd’ van de aboriginals.
De vele schilderijen in het museum brengen deze tijd van de creatie in beeld door een kleurrijke slang: de regenboogslang.
Door de bewegingen van haar lichaam over de aarde vormde ze de bergen en rivieren en werd ze het symbool voor regen, vruchtbaarheid en leven. Weten we tenminste volgende keer wie we moeten eren voor we in Melbourne arriveren…
Malaysia Airlines vliegt dagelijks via Kuala Lumpur, waar het mogelijk is een stop-over te maken. Ook kun je bij Malaysia Airlines een Visit Australia Pass kopen, waarbij binnenlandse vluchten in Australië in combinatie met het retourticket voor aantrekkelijke tarieven worden aangeboden.
Een visum voor een verblijf van minder dan negentig dagen vraag je aan via www.immi.gov.au
Meer informatie: www.australia.com, www.tourism.australia.com , www.visitnsw.com
Het luxe Grand Hyatt Melbourne zit in hartje Melbourne op Collins street. Tel: +1(0)3 9657 1234, www.melbourne.grand.hyatt.com
Het Starhotel in Walhalla is een simpel en comfortabel hotel in een bijzondere setting. Eigenaar Michael is een prachtige verhalenverteller. Tel: +1(0)3 5165 6262, www.starhotel.com.au
The Moorings in Metung verhuren luxe appartementen met uitzicht op het water. Tel: +1(0)3 5156 2750, www.themoorings.com.au
Bimbimbi House in Bermagui is een authentieke luxe Bed & Breakfast met romantische veranda’s en schommelstoelen midden in het groen. Tel: +1(0)2 6493 4456, www.bimbimbihouse.com.au
Gipsy Point Lakeside bidet mooie appartementen met uitzicht op het meer en springende kangoeroes in je voortuin. Tel: +1(03) 5158 8200, www.gipsylakeside.com
Paperbark Camp op Woollamia Road bij Huskisson, voor de natuurliefhebber die van comfort houdt. Luxe ecologische tenten met een moderne privé-badkamer in de buitenlucht. Tel: +1(0) 24441 6066, www.paperbarkcamp.com.au
Sydney Harbour YHA in the Rocks is een betaalbare nieuwe jeugdherberg voor alle leeftijden, gebouwd rondom een bijzondere archeologische site. Het heeft slaapzalen en privé-kamers. Tel: +1(0)612 8272 0900 www.yha.com.au
- Neem de stoomtrein vanaf Station Thomson naar Walhalla voor een authentiek ritje door het groene Stingers Creek Gorge. www.walhallarail.com
- Op de weg van Mallacoota naar Eden word je verrast door een magnifieke uitzicht vanaf Disaster Bay.
- De vuurtoren op het uiterste puntje van de Green Cape in het Ben Boyd National Park is een stop waard, voor een wandeling door het park of een overnachting in een van de idyllische witte cottages. www.environment.nsw.gov.au
- Bezoek de oesterboerderij tussen Pambula en Merimbula en geniet in het restaurant van de overheerlijke schelpdieren, op verschillende manieren bereid. www.wheelersoysters.com.au
- Dolfijnen kijken in Jervis Bay, Dolphin Watch Cruises, www.dolphinwatch.com.au
- Surfen in Sydney, voor lessen kun je terecht bij de Manly Surf School op North Steyne. www.manlysurfschool.com


Australië valt onder het kleinste continent ter wereld, nl. Oceanië. Dit bestaat naast Australië ook uit Nieuw-Zeeland...

Op het zuidelijk halfrond, ten zuidoosten van Azië en ten noordwesten van Nieuw-Zeeland

De Australische bevolking bestaat uit de oorspronkelijke bewoners, nl. de Aboriginals, en de (afstammelingen van de)...

Omdat Australië op het zuidelijk halfrond ligt, valt de zomer van dec. t/m febr. De winter valt van juni t/m aug. In...

Het openbaar vervoer in Australië is goed geregeld, er is een uitgebreid netwerk van trein- en busverbindingen. Met...
Het felgroene gras onder de pootjes van de bijna tamme kangoeroes, het heldere blauw van de hemel met geen wolkje aan de lucht, de rode gloed van de ondergaande zon en de gele borden die waarschuwen voor koalaberen. In...

© 1996-2012 Telegraaf Media Nederland | Landelijke Media B.V., Amsterdam.
Alle rechten voorbehouden.
e-mail: redactie-i@telegraaf.nl
Privacy | Disclaimer