Op de fiets door Delhi

Het is een beetje alsof je vertelt dat je door Soweto gaat wandelen. Of liften in Harlem. Fietsen door het Indiase oud-Delhi doet de wenkbrauwen van de toehoorders opveren: „Maar is dat dan niet gevaarlijk? En smerig? En er zitten daar toch allemaal gaten in de straat?” Dat laatste is helemaal waar: maar daar fiets je gewoon omheen.

Stoffig

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat ik niet alleen ga, zo’n held ben ik nou ook weer niet. Bovendien heb ik een onbedwingbare neiging tot verdwalen. Dus steken zo’n twintig oranje fietsen fel af tegen een stoffige achtergrond van groezelige hoogbouw, een parkeergarage en drie wankele krotten.

De opkomende zon geeft een prachtig ijl licht. Het is namelijk pas zes uur in de ochtend, de enige tijd waarop je je nog redelijk kunt voortbewegen in het oude stadsdeel.

Gids Arpita, in het dagelijks leven filmmaakster, sleutelt her en der wat zadels op maat, gooit voor iedereen een flesje water voor in het toch oer-Hollandse, huiselijke fietsmandje en geeft het vijf man sterke groepje instructies: „Pal achter mij aan fietsen in één lijn. Niet inhalen, je arm uitsteken als je afslaat en niet aarzelen om je bel te gebruiken!”

We merken vanzelf wel waarom. Had ik vooraf stiekem bedacht dat we vast zouden starten met een rustig stukje; niets blijkt minder waar. Arpita slaat soepeltjes een hoek om en we fietsen meteen door de volstrekt chaotische Butcherstreet.

Mannen in groezelige hemden steken dwars voor me de weg over met een compleet karkas over de schouder. Volgeladen karren ratelen door de smalle straat. Ik zie het eerst maar met een half oog want met het andere anderhalve oog kijk ik naar de grond: ontwijk putdeksels, gaten en losse stenen.

Koeien

Maar het went snel. Dat moet ook, want Arpita houdt flink de vaart erin. Als kleine eendjes trappen we achter haar aan. TRINGELING! De bel blijkt absoluut onmisbaar. De straten zijn vol met bewoners die lukraak lijken over te steken. Loslopende koeien veranderen plots van richting en tuktuks en mannen op scooters scheren vlak langs ons heen. Auto’s rijden hier bijna niet, daarvoor zijn de straten te smal.

Al na vijf minuten let ik niet meer op het fietsen maar op de omgeving. Elektriciteitsdraden hangen in grote trossen hoog boven onze hoofden. Hoge panden wasemen decennia, zo niet eeuwen verwaarlozing uit, vergankelijkheid in optima forma.

De geuren wisselen per straat; van het ranzige van Butcherstreet via de indringende kruidenmarkt naar de bloemenmarkt, een explosie voor de zintuigen. Hier zijn alle felroze, gele en rode bloemen te koop waar in de tempels bloemenoffers van worden gemaakt.

Trouwens niet alleen flora, ook veel fauna in de stoffige straten. Variërend van de heilige koeien, loom en ongestoord ronddwalend, tot wegschietende ratten, schurftige honden en heuse apen, via smalle dakranden en palen vrolijk rondslingerend. Het frappante is dat ik mij al fietsend onderdeel voel van deze snel voortbewegende samenleving in dit doolhof van middeleeuws aandoende straatjes.

Als we oud-Delhi uit zijn gefietst steken we over naar de koloniale wijk, om via het Rode Fort en de Jama Mashid Moskee uit te komen bij het beroemde Karim’s Restaurant. Na drie uur fietsen valt iedereen als hongerige wolven aan op het traditionele Indiase ontbijt met onder andere nihavi (geitenvlees in traditionele saus). Een passend eind van een heuse City Safari…

Reiswijzer

KLM vliegt vanuit Amsterdam rechtstreeks op Delhi. Met een tussenstop kan ook, dan met onder andere Air India, British Airways, Aeroflot of Lufthansa. Kijk op het internet voor aanbiedingen van deze en andere luchtvaartmaatschappijen.

DelhiByCycle

Eigenaar Jack Leenaars kwam op het idee van DelhiByCycle omdat hij fietsen zélf zo’n ontzettend leuke manier vindt om de stad te verkennen: „En ik dacht: als ik het leuk vind, vinden meer mensen dat. Ik begon met twee fietsen, inmiddels heb ik er veertig. Met zo’n 150 toeristen per maand die kunnen kiezen uit drie verschillende tochten, verdien ik er nu mijn brood mee. Het is een unieke manier om jezelf onder te dompelen in deze overweldigende stad.” Leenaars biedt bovendien werkgelegenheid aan drie jongens uit een daklozenproject, die als manusje8-van-alles de tochten begeleiden.

Meer weten? Kijk dan op www.delhibycycle.com

Delhi

Met een inwoneraantal van zo’n tien miljoen is Delhi na Bombay de op een na grootste stad in India. Van 1912 tot 1931 was het de hoofdstad van Brits-Indië, waarna New Delhi dat stokje overnam. Het is vooral een industriestad, verkeersknooppunt en cultureel centrum met universiteiten, theaters, musea, galerieën en historische bouwwerken. Enkele bezienswaardigheden zijn onder andere het tempelcomplex Akshardham, de Qutub Minar en het Rode Fort van Lal Qila.

Tweet

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Reportages over Delhi & New Delhi

Dit moet je doen in Delhi!

Delhi is met haar historische ruines, levendige markten, moderne winkelstraten en knusse restaurants, een populaire wereldstad. En wat ze zeggen over India, geldt zeker voor Delhi: “You love it, or you hate it.”

Eten en Doen in Delhi

Gaat u binnenkort naar Delhi in India? Zie hier wat tips over wat te doen en waar te eten.

Minder bekende bezienswaardigheden

Bent u van plan om naar Delhi in India af te reizen? Lees dan hier drie minder bekende, maar niet minder leuke bezienswaardigheden.

Lees alle 6 reisreportages