De veelzijdigheid van Panama

Na twaalf uur vliegen wordt de landing ingezet. We kijken uit het raam en kunnen onze ogen niet geloven. Dit kan niet waar zijn.

Al die honderden wolkenkrabbers langs het water... is dit Panama? Of heeft de piloot misschien de verkeerde kaart gepakt en zijn we bij Miami aangeland?

Panama City

De stewardess stelt ons gerust. We zitten goed. En hoe imposant Panama City er vanuit de lucht ook uitziet, de rijen voor de paspoortcontrole zijn even langdradig als die van elke andere wereldstad.

Langzaam schuifelen we vooruit en raken in gesprek met een ’lotgenoot’, de Amerikaanse professor Dr. Maridel Andres (59); een klein maar dapper dametje uit Grand Junction, Colorado.

Zij is een van die mensen die Midden-Amerika als een apart werelddeel beschouwen en is speciaal naar Panama gereisd om een marathon te lopen.

„Tweeënveertig kilometer in die hitte hier. Meent u dat echt?”, vragen we. „Absoluut, ik wil op alle zeven continenten een marathon lopen en dit is m’n laatste, glimlacht de ’prof’, die tijdens haar wereldreizen ook nog de Mount Everest en de Kilimanjaro heeft beklommen…

Terwijl zij twee dagen later haar marathon loopt, zitten wij in een taxi op weg naar Casco Viejo. Deze historische wijk is een van de leukste bezienswaardigheden van de stad.

De huizen doen sterk aan die in de Cubaanse hoofdstad Havana denken. De buurt wordt helemaal in oude staat teruggebracht. In klederdracht gestoken Kuna-indianen verkopen er hun zelfgemaakte sieraden en wandkleden. En Panamahoeden niet te vergeten.

Een beetje pingelen kan geen kwaad. Restaurantjes zijn er in overvloed, net als musea. Interessant is het ’Museo del Canal Interoceanico de Panama’, oftewel het Panama Kanaal Museum.Alle feiten van het kanaal op een rij. Een goede voorbereiding op ons bezoek aan het beroemde kanaal zelf, waarvoor we deze keer de bus pakken.

Die busrit is een attractie op zich. De voertuigen zijn rijk versierde afgedankte Amerikaanse schoolbussen en een rit kost maar een kwartje, te betalen aan het einde van de tocht, als je de bus uitstapt. Deze ’Diablo Rosso’ (rode duivels) stoppen overal waar mensen hun hand opsteken en zitten meestal behoorlijk vol.

Net als bij taxi’s geldt ook hier: geen meters, geen tickets, geen uniform voor de chauffeur en de bijrijder (dat is de jongeman die altijd in de deuropening hangt), maar wel een geweldige sfeer en een fantastische manier om wat van stad en land te zien.

De grootste attractie van het land is het Panama kanaal, dat tevens de grootste bron van inkomsten is. Voor acht dollar per persoon kun je een halve dag doorbrengen bij de Miraflores-sluizen, een reusachtig complex waar dag en nacht aan een stuk de vrachtschepen doorheen varen.

Er wordt hard gewerkt aan een flinke uitbreiding van dit wereldwonder, zodat nog grotere schepen van de Stille Oceaan naar de Caribische Golf en andersom kunnen varen.

Evenwijdig aan het kanaal rijdt een trein, waaraan speciaal voor de verwende toerist een galarijtuig met glazen plafond is gekoppeld. Het uitzicht is grandioos.

Comfortabel weggezakt in de kussens, is het moeilijk je te realiseren dat de aanleg van deze spoorlijn in de 19e eeuw (nog voordat het kanaal er was) maar liefst 12.000 mensenlevens heeft gekost. Arbeiders stierven massaal ten gevolge van gele koorts en malaria.

Bergstadje

De trein rijdt ’s morgens van Panama City naar Colon, een tocht van een uur. Een retourtje kost 40 dollar. Pas ’s avonds gaat dezelfde trein weer terug hetgeen betekent dat je een halve dag door moet brengen in het stadje, waar niet bijster veel te zien is maar wel veel gespuis op de loer ligt.

Een optie is om een enkeltje te nemen naar Colon en van daaruit met de bus terug te rijden naar Panama City. Dat kost maar vier dollar en je kunt onderweg een stop maken bij het Soberania Nationaal Park, een 22.000 hectare groot regenwoud met een zeer rijke flora en fauna.

Wij laten de trein links liggen en huren een auto voor een tocht naar het bergstadje Boquete.

Panama beschikt over een voor Midden-Amerikaanse begrippen uitstekend wegennet. Het land is ongeveer twee keer zo groot als Nederland en een stuk minder dicht bevolkt.

Er wonen pakweg 3,5 miljoen mensen, waarvan zo’n half miljoen in de hoofdstad. Met name in de buitengebieden is het toerisme (nog) niet erg ontwikkeld.

Dat betekent dat je als toerist een beetje moet ’pionieren’ en dat de prijzen zeer laag zijn. Een hotelkamer voor 15 dollar per nacht is heel gewoon en de bedden zullen zeker niet tegenvallen.

In de hoofdstad ligt dat een stuk hoger. Hotelkamers doen daar al gauw tussen de 55 en 95 dollar per nacht en uiteraard zijn er ook super-de-luxe hotels die daar ver boven zitten.

Wildwatervaren

Boquete blijkt een zeer toeristisch stadje. Het stikt er van de restaurantjes en reisbureautjes waar je avontuurlijke excursies zoals wildwatervaren, mountainbiken of afdalen in de krater van een vulkaan kunt boeken.

Er wonen nogal wat buitenlanders, die het langs de kust te warm vinden. Een van die expats is Louis Santos, een gepensioneerde Amerikaanse generaal der mariniers.

Hij hielp ons uit de brand met een taalprobleempje toen we aan de balie van een hotel stonden. De helft van het jaar woont de generaal in Florida, de andere helft in Panama. Santos: „Hier kregen onze mariniers vroeger hun jungletraining, Panama is een prachtig land, ook om te wonen.”

De duurste tijd voor toeristen is december tot april. Angst voor inflatie is onnodig want de munteenheid voor Panama is de Amerikaanse dollar.

Naast Panama City, de regenwouden en Boquete zijn de archipel van Bocas del Toro met tal van watersportmogelijkheden en de Kuna- indianen archipel van San Blas, beiden in de Caribische Golf, een bezoek meer dan waard.

Reiswijzer

Om in Panama te komen is niet moeilijk want sinds 2008 vliegt de KLM nonstop van Amsterdam naar Panama City, aanvankelijk 3 keer per week en sinds 2009 zelfs 5 keer, een tocht van ongeveer 12 uur. Behalve KLM vliegen alle Amerikaanse maatschappijen op Panama. De vlucht naar Miami is maar 2,5 uur.

Meer informatie over reizen naar Panama: www.sawadee.nl

Alle kanten

Je kunt in Panama alle kanten op. De kuststreken zijn tropisch met het hele jaar dezelfde temperatuur. In de bergen is het een stuk koeler en heb je geen airco maar ook geen kachel nodig.

Er zijn in Nederland zo’n tien reisbureaus die Panama-reizen, al dan niet volledig verzorgd, aanbieden. Zelf een vliegticket kopen en op eigen houtje het land ontdekken is ook goed te doen.

Spaans

Autorijden blijkt geen probleem. Het verkeer in Panama, vooral in de metropool doet wat chaotisch aan, maar als je er eenmaal tussen zit valt het reuze mee.De taal kan een barrière zijn.

Men spreekt vrijwel uitsluitend Spaans. Gelukkig troffen we onderweg Rudy Smits, een in Nederland geboren Amerikaan die met een tot camper omgebouwd busje helemaal van Californië naar Panama was gereden.

Dwars door Mexico, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua en Costa Rica. „Is dat niet reuze gevaarlijk?”, vroegen we. „Geen problemen gehad. Zolang je maar niet met je rijkdom te koop loopt”, vertelt Smits. Zijn Spaans is perfect.

Geen wonder, want als kind heeft hij een aantal jaren in Argentinië gewoond.

Stranden

De beste stranden in Panama liggen langs de Carretera Interamericana tussen Chamé en Rio Hato aan de Stille Oceaan, een dik uur rijden ten oosten van Panama City.

Hier zijn de afgelopen jaren tientallen badplaatsen uit de grond gestampt en men bouwt nog steeds door. Appartementen, villa’s en hotels zijn er in overvloed.

De temperatuur van het zeewater is met 26 graden verrassend koel. Een stuk warmer is het water van de Caribische Golf aan de noordkant van Panama. Daar zijn de mooiste stranden in de eilandenarchipel van Bocas del Toro. Te bereiken na een binnenlandse vlucht van ongeveer een uur.

Het water is hier glashelder, een eldorado voor duikers en watersportliefhebbers. Minder toeristisch maar wel adembenemend mooi is de Kuna-indianenarchipel van San Blas, eveneens aan de Caribische kant van Panama.

Een bezoek waard is verder de stad Chitré in de provincie Herrera. De tijd heeft hier zeker veertig jaar stil gestaan zoals op zoveel plekken die wat verder landinwaarts liggen. Een unieke kans om nog wat van het oude, niet toeristische Panama te zien.

Tweet

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Reportages over Panama City

Panama, het land van all-in-one

Ton Vermaak deed mee aan onze Reiskrantreporter-actie naar Panama en met succes! Hij schreef ons een enthousiaste, lieve mail waarin hij uitlegde dat hij dolgraag met zijn 18-jarige dochter Anouk voor ons op pad...

De veelzijdigheid van Panama

Nog niet zo populair als buurland Costa Rica, maar stijgend met stip op de toeristische ladder: Panama. Een land met een enorme potentie; prachtige stranden, interessante fauna en flora, rijke historie en een...

Lees alle 2 reisreportages

HUISREGELS

Voor reageren op artikelen bij telegraaf.nl en haar subsites gelden huisregels. Klik hier om die regels te lezen.

ik wil zelf heel graag naar een warm en totaal ander land dan hier,maar ookal ben ik nooit echt thuis geweest,altijd verhuizen en logeren en weglopen,nu kriebelt het alweer. hoe is Costa Ricca,voor een alleenstaande vrouw die alles nog wil beleven,behalve geweld,ofcource.

myselfje, hollandia  | 14:44 | 24.04.11
Δ Ik heb een klacht over deze reactie

Net terug van een reis naar Panama. Van Panama City met binnenlandse vlucht naar Bocas Del Torro. Een rondtour gemaakt van Isla Bocas Del Torro met de boot naar het vaste land en per gehuurde auto door Panama getourd. Van Almirante naar Boquette, Santiago, Playa Venado, Farallon, Gamboa Rainforest en Panama City en weer naar huis. Met excursies koffie tour, naar de indianen, door Panama kanaal gevaren naar het Apen eiland en Miraflowers. Het is een land van ontdekkingen voor de natuurliefhebber.

W. Keppel, Gorinchem  | 19:27 | 12.09.10
Δ Ik heb een klacht over deze reactie

Bedankt voor het heerlijke reis verhaal. Ik ga 1 Oktober van San Diego door het kanaal ,Ook Cabo ,Porte Vallarte,Alcapolco, Costa Rico 2 dagen, Bahamas eindigen in Baltimore. Heerlijk 17 nachten met Celebrity Cruises.

Cruise gek, zuid California  | 02:29 | 08.09.10
Δ Ik heb een klacht over deze reactie

Ik heb een aantal maanden in Panama gewerkt, in een hostel. Vooral de San Blas eilanden zijn geweldig. Echter het aangrenzende Colombia is de echte nog relatief onontdekte parel van Latijns Amerika. Een geweldig land met een zeer vriendelijke bevolking vele malen diverser dan Panama. Het wordt tijd dat dit land een keer positief belicht wordt middels een toeristisch bijlage in deze krant.

Hugo, Haghorst  | 17:01 | 06.09.10
Δ Ik heb een klacht over deze reactie

Ik woon er al 2 jaar,Heerlijk !en alles vele malen goedkoper dan in Nederland,heb er mijn eigen bedrijfje in de vastgoed , het bevalt ons prima!

Ron Siemons, Panama ,Panama City  | 02:14 | 06.09.10
Δ Ik heb een klacht over deze reactie

Wij hebben vorig jaar in februari deze cruise gemaakt 19 dg,begonnen in miami 2 nachten toen naar fort lauderdale in gestapt en ons uit eind punt was acapulco voor 3 nachten dat is geweldig naar de clifduikers geweest en het was een lekker klimaat en voor ons een veilige stad (ISLAND PRINCESS) en we hebben de gehele doorvaard meegemaakt,het is geweldig begint om 7.00 t/m 17.00 veel plezier met deze cruise.(wij zijn net terug van de eurodam ( de oostzee + st petersburg )

CRUISE FANS, veenendaal  | 11:23 | 05.09.10
Δ Ik heb een klacht over deze reactie

In januari 2011 gaan wij een cruise maken vanuit Miami naar Cartagena (Colombia) daarna via Panama kanaal naar Costa Rica, vervolgens naar Huatulco, Cabo San Lucas en Acapulco in Mexico verder naar Los Angeles in de USA. Al met al een reis van 3 weken. Wij kijken ernaar uit, Jos bedankt voor je voorproefje. Met een beetje geluk kan ik Laura Dekker (zeilmeisje) nog filmen in de buurt van Panama kanaal, mooi toch???

Cruise fan, Harderwijk  | 10:17 | 04.09.10
Δ Ik heb een klacht over deze reactie