Heerlijk onthaasten op Åland

Foto: De Telegraaf

Het postmuseum in Storby.

Een kerkgebouw in Mariehamn.

De vlag van Åland.

Parlementsgebouw Åland.

Åland, dat je ongeveer uitspreekt als oland, is een eilandengroep in de monding van de Botnische Golf, halverwege Zweden en Finland. Officieel is Åland een Finse regio, maar de eilandengroep met zijn ruim vijfentwintigduizend inwoners kent een verregaande autonomie.

Eigen regering

Zo hoeven bewoners bijvoorbeeld niet te voldoen aan de Finse dienstplicht en hebben de eilanden een autonome regering en een eigen parlement. Verder bezit Åland een eigen politiekorps, een eigen vlag, eigen kentekenplaten en geeft eigen postzegels uit. Ålandse schepen varen niet onder Finse maar onder Ålandse vlag. Omdat het eeuwenlang ook bij Zweden behoorde, is het Zweeds de voertaal op de eilandengroep.

Om Åland te verkennen kun je het beste met de veerboot van Stockholm naar de eilandengroep varen. Je komt dan na ongeveer 6 uur varen aan in de hoofdstad Mariehamm. Er gaan ook veerboten vanuit Finland naar Mariehamm, en wel vanuit Turku of Helsinki.

Belastingvrije haven

Toerisme is een belangrijke bron van inkomsten voor de eilandengroep, naast de traditionele landbouw en scheepvaart. Mariehamn is een belastingvrije haven voor tabak en alcohol en bij de toetreding van Finland tot de EU heeft Åland in verband met zijn speciale staatkundige status, ook binnen de EU een speciale status gekregen, vooral op belastingtechnisch gebied.

Mariehamn, met zijn elfduizend inwoners is ook de beste plaats om te verblijven, de stad bestaat dit jaar precies 150 jaar. Omdat de eerdere hoofdstad in het midden van de 19e eeuw door de Fransen in puin was geschoten tijdens de Krimoorlog was er behoefte aan een nieuwe hoofdstad. Omdat de Russische Tsaar Alexander de tweede het op dat moment voor het zeggen had in Åland liet hij de nieuwe hoofdstad als havenstad bouwen en vernoemde hem naar zijn vrouw Marie: Marienhafen ofwel Mariehamn.

Houten villa's

In de haven waar de veerboten afmeren ligt ook de Pommern, een trotse viermaster en een laatste overblijfsel van de zeilvloot van reder Gustaf Erikson, een Ålander, die tot het begin van de veertiger jaren van de vorige eeuw nog een van de grootste reders ter wereld was. Vandaag de dag is de bark een museum. Ook is hier de prachtige ossenbloedrode houten jugendstijl villa van de plaatselijke zeilvereniging te vinden. Hier kun je 's avonds zittend op het terras nagenietend van een lekkere voedzame maaltijd de zon boven de zee zien ondergaan...

Het schiereiland waarop de stad ligt is nauwelijks een kilometer breed, en daarom duurt een wandeling van oost naar west dan ook niet langer dan hoogstens een kwartiertje. Dat is ook het leuke van deze plaats alles is zo ongeveer wel wandelend te bereiken. De Norra Esplanadgatan is een lindenlaan waaraan de houten villa's staan van de oude rederfamilies.

Met de fiets op de bus

Aan de oostkant van de stad liggen de regeringsgebouwen. Als je genoeg van de hoofdstad hebt, en je wilt weten waar de rest van de eilandbewoners woont, dan kun je ervoor kiezen met de bus te reizen of om te fietsen. Of kies voor een combinatie van beide, want de bussen nemen ook fietsen mee!

De meeste Åländers zelf wonen in bont geschilderde houten huizen op het zogenaamde vasteland van Åländ, tussen bossen en weilanden waarin koeien en schapen grazen. Dus onthaasten is hier het parool.
Wil je eens gaan zwemmen, dan is er een mooi zandstrand bij Eckerö, de meeste strandjes echter bestaan uit glad geslepen granietrotsen.

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Meer reportages over Zuid-Finland

HELSINKI: hip in het hoge noorden

Gestylde haren zijn een zaak van leven of dood; kappers doen goede zaken. Dit in combinatie met de laatste mode. Elke outfit is zorgvuldig samengesteld en afgemaakt met de hipste zonnebril, pet of sjaal. Zelfs de...

Twee voor een...

Sinds de nieuwe snelle veerpont vaart tussen de Finse hoofdstad Helsinki en de Estlandse equivalent Tallinn kan men voor een geld twee schitterende hoofdsteden in Noord-Europa bezoeken en via een mooie omweg ook...

Lees alle 3 reisreportages