Het echte Frankrijk van Allier

Vichy blijkt de ideale plek om kennis te maken met Allier, een departement waar ouderwets vriendelijke omgangsvormen de sfeer bepalen. „Parkeerbon? Welnee”, lacht de receptioniste van Aletti Palace, een statig negentiende eeuws hotel in de binnenstad van Frankrijks beroemdste kuuroord. „Stop één euro in de automaat en leg het kaartje achter de voorruit, dan laat de politie je de rest van de dag ongemoeid.”

Charmes

Vakantiegidsen besteden weinig aandacht aan Allier. Ten onrechte. Wie, op weg naar Zuid-Frankrijk, in deze 350 kilometer zuidelijk van Parijs gelegen land-streek stopt voor een overnachting, ontdekt al gauw de geheel eigen charmes ervan.

„Hier vind je het échte Frankrijk”, zeggen Annelies en Hans Vorstenbosch uit Vught. Zeven jaar geleden sloegen zij voor het eerst hun tent op op camping La Charvière in St. Priest-en-Murat. Sindsdien komen ze elk jaar terug voor een vakantie van een week of twee.

Het echte Frankrijk, dat is voor deze vijftigers een streek waar de bakkers nog heerlijk knapperig stokbrood bakken, waar je bij zomaar een boer langs de weg verse romige kaas kunt kopen. Hans en Annelies zijn nog lang niet uitgekeken op authentieke middeleeuwse stadjes als Hérisson en Charroux en op de fotogenieke kastelen, waarvan Allier er vijfhonderd telt. Een aantal heeft toebehoord aan het koningshuis van Bourbon, dat hier zijn roots heeft.

Ongedwongen en puur

Voor uitstapjes met de auto kiest Hans het liefst smalle binnenweggetjes. „Dat is relaxed rijden en je ziet het meest." Soms gaat het asfalt abrupt over in zand. Dat kun je in dit landschap verwachten. „Op z’n mooist is het, als in het voorjaar het knalgele koolzaad in bloei staat."

‘Ongedwongen en puur’ zijn de aanduidingen waarmee ook campinghouders Rob en Henny Engels de omgeving typeren. Elf jaar geleden vestigden zij zich op La Charvière. Ze hebben het toerisme naar het departement flink zien groeien. „Maar niet zo, dat je over de vakantiegangers struikelt. Veel mensen komen juist voor de rust. Dat is hier volop, zonder dat het saai wordt."

Opmerkelijk genoeg zijn het veelal Nederlanders die de recreatie nieuwe impulsen hebben gegeven. Behalve veel campings, gîtes en chambres d’hotes, heeft ook menige voorziening voor actieve ontspanning een Nederlandse eigenaar. Op zoek naar een adres voor een tochtje te paard, komen we dankzij gegevens van het Comité Départemental du Tourisme de l’Allier terecht bij Michel de Jong in Le Breuil, een dorp in de Montagne Bourbonnaise. In dit middelgebergte wordt ’s winters volop geskied. ’s Zomers is het er overdadig groen en kom je er vooral wandelaars tegen. En ruiters, gezeten op een paard uit De Jongs Centre Equestre de la Vallée.

Frisse berglucht

Deze middag worden zijn stallen bevolkt door Nederlandse kinderen en hun ouders. In het weekend ontvangt Michel ook veel stedelingen uit Vichy en Moulins. Ze komen voor de frisse berglucht. „Un moment oxygène noemen ze het – een zuurstofmoment”, vertelt de 34-jarige manègehouder, die op zekere dag besloot zijn bestaan als vertegenwoordiger in plastic te verruilen voor een natuurlijker leven in het groene midden-Frankrijk.

Een rit van enkele uren op een schommelende paardenrug door verlaten bossen en velden maakt duidelijk waarom deze onderneming zo’n succes kon worden. Wauw, wat is het hier mooi! Behalve de wind die door de boomtoppen strijkt hoor je vrijwel niets, of het moet de kreet van een roofvogel zijn hoog in de blauwe lucht.

Gabrielle en Erik Bos uit Hellevoetsluis zijn speciaal naar Allier gereisd om met hun kinderen te genieten van de ongedwongenheid. „Allier is op een dorpse manier gezellig. Volgend jaar komen we beslist terug”, zegt Gabrielle opgetogen. Ze hebben een leuke camping gevonden. Die wordt beheerd door de echtgenote van een van Eriks collega’s.

De groene toerist

Dat zoveel toeristische voorzieningen door Nederlanders zijn opgezet is geen toeval. „De boerenbevolking kijkt allereerst naar het praktisch gebruik van het landschap. Recreatieve mogelijkheden worden over het hoofd gezien. Nederlanders zijn ondernemend van nature, die kijken met heel andere ogen”, legt gîtes-verhuurder Henk van der Krabben uit.

Een Fransman was niet snel op het idee gekomen om leegstaande panden in het schilderachtige dorp Agonges te verbouwen tot vakantiewoningen. Henk en zijn partner Irma Witte zagen die mogelijkheid wél en verhuren nu artistiek ingerichte huisjes aan landgenoten die op het platteland even willen bijkomen van het drukke leven thuis.

Ook Henk en Irma mikken op de doelgroep bij wie Allier het meest in trek is: de groene toerist. Het Hollandse duo kreeg ondermeer bekendheid door de verhuur van Solexen. Deze vredig pruttelende, zuinige snorfietsen helpen de sportieve vakantieganger met enig bijtrappen door het heuvellandschap. Aan de gewoonte van Franse automobilisten om je klem te rijden omdat ze met jou en je nostalgische Solex op de foto willen raak je snel gewend.

Net als Astérix

Een oprechte liefde voor deze streek, dat is wat Fransen en Hollanders gemeen hebben. Dat blijkt overtuigend tijdens een openluchtdiner in Agonges, waar vertegenwoordigers van beide naties aanzitten.

Een paar glazen wijn heffen de taalbarrière doeltreffend op. Het is alsof we aan tafel zitten met Astérix en zijn dorpsgenoten: er wordt veel gegeten, veel gedronken en vooral heel veel gelachen. „Hier zou ik honderd willen worden”, lacht een Nederlandse gast. Hij neemt ons de woorden uit de mond.

5

Tweet

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Reportages over Vichy

Het echte Frankrijk van Allier

Op het terras van het Grand Café du Casino in Vichy speelt een driemansformatie Franse evergreens. De vergeten klanken uit de topjaren van Johnny Halliday en Gilbert Becaud hebben een onverwachte uitwerking op het...

HUISREGELS

Voor reageren op artikelen bij telegraaf.nl en haar subsites gelden huisregels. Klik hier om die regels te lezen.

Eindelijk krijgt de Allier eens de aandacht die het verdient. Het is hier zo mooi en (nog) zo stil, je zou het bijna geheim willen houden ;-) Wat ook onbekend is, is dat de Allier niet alleen plat is maar ook bergen heeft: de Montagne Bourbonnaise, een wandelgebied bij uitstek.

Liesbeth Konink, La Chabanne  | 13:56 | 10.02.12
Δ Ik heb een klacht over deze reactie

Een heel mooi artikel over Allier. Inderdaad een departement dat nog niet zo bekend is. Vaak komen de gebieden rondom Vichy en Moulins aan bod. Vergeet ook het prachtige glooiende heggetjeslandschap van de Bocage Bourbonnais in het westen (Pays d'Huriel) van Allier niet. Heerlijk wandelen over talloze paden met schitterende vergezichten. Verder ook de prachtige eikenbossen van Tronçais, mooie kloofdalen van de rivieren Sioule en Cher. De middeleeuwse stadskern van Montluçon (zie grootste foto van artikel).

Sjoerd Groenendaal, Treignat  | 09:08 | 10.02.12
Δ Ik heb een klacht over deze reactie

De Allier? De mooiste streek van Frankrijk en gelukkig nog geen massa toerisme en dat willen we graag zo houden!

Au, Revoir  | 08:31 | 09.02.12
Δ Ik heb een klacht over deze reactie

Inderdaad een prachtig gebied. Goede camping municipal in St Pourcain sur Sioule op een eiland in de rivier naast de Cave waar prima wijnen zijn aan te schaffen. Er is een aparte campercamping aan de rand van het dorp. Mooie uitvalsbasis voor bezoek aan Moulin, Vichy of bijv. Charroux. Maar ook een dag naar Clermont-Ferrand is goed te doen. Ook kan er prima gefietst worden zowel vlak als door de wijnheuvels. Goed eten bij het hotel in het dorp bij La Chêne Vert. Een aanrader.

Teus van Veen, Amstelveen  | 11:30 | 06.02.12
Δ Ik heb een klacht over deze reactie

De Auvergne, en met name de Allier is een ondergewaardeerd departement. Het is inderdaad het groene hart van Frankrijk, maar hou qua klimaat ook rekening met flink zomers weer of fikse vrieskou in de winter. Klimatologisch ligt er over het centraal massief een landklimaat, en dat is toch net wat stabieler dan ons klimaat in Nederland. Wij hebben er temperaturen van 42 graden in de schaduw meegemaakt, maar ook van min 20 overdag...Ook wij zijn helemaal weg van deze streek. Er is genoeg te beleven zonder saai te zijn

Nola Dijkmans, Valkenswaard  | 11:20 | 06.02.12
Δ Ik heb een klacht over deze reactie