Feestdorp wordt familiedorp

Foto: :Marcel van Hoorn.

VAL THORENS — Camille Rey kent de zogenoemde Trois Vallées op zijn duimpje. Niet zo gek: de boerenzoon klauterde als dreumes van drie al omhoog in de sneeuw om zich vervolgens op houten latjes naar beneden te storten. Ski’s waren destijds niet meer dan een vervoermiddel en stoeltjesliften bestonden niet. Daarmee was Rey de aangewezen persoon om de eerste Franse skischool te beginnen. „Eén ding is echter nooit veranderd. Een skileraar deed van begin af aan de vrouwenharten sneller kloppen”, grijnst de inmiddels tachtigjarige opa.

Misschien is het de ijle berglucht, maar zijn leeftijd is niet af te lezen aan zijn gezicht. Helblauwe ogen kijken je vrolijk van onder een traditionele baret aan. „Skiën houdt je jong, maar zo gezond leef ik nou ook weer niet, hoor”, zegt Camille, terwijl hij nog een Génépi inschenkt. De sterke kruidenlikeur op basis van alpenplanten is overal te krijgen in de Savoie en zeker aan te raden als je zwaar hebt getafeld…

Omdat Val Thorens voor een groot deel boven de boomgrens ligt, zijn er vele mogelijkheden voor off-piste skiën. Camille Rey wijst ons op de Bouchet-gletsjer, waar je vanaf piste Peyron prachtige afdalingen door de diepe sneeuw hebt. Deze uithoek op 3000 meter wordt niet zo druk bezocht, maar heeft een magnifiek uitzicht over de vallei. Neerkijkend op het dorpje begrijp je dat drie Britse zakenlieden begin jaren dertig het idee opvatten om een skiresort te beginnen.

Het plan lag stil toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, maar werd in de jaren zestig weer opgepakt. Camille, die gefortuneerde skifanaten door de bergen gidste, werd gevraagd te helpen bij de aanleg van de pistes. Zodoende is hij in feite samen met Jean Béranger, diens vrouw Christine (een bekende Franse skikampioene) en Pierre Josserand, de oprichter van Val Thorens. Niet zo vreemd dus dat je hun namen tegenkomt op de pistekaart van het gebied.

„Intussen is er veel veranderd. Zeker het niveau van de skiërs vandaag de dag. Maar de sneeuwcondities zijn altijd perfect gebleven”, lacht Rey trots. Toch stoort de Fransman zich niet aan de jongelui en dan met name het imago van de skileraren. „Welnee, dat zou hypocriet zijn. We zijn toch allemaal jong geweest.”

Val Thorens is echter allang niet meer louter een feestoord voor studenten, noch voor mensen met een beperkt budget. Er zijn zelfs een viersterrenhotel (Le Fitz Roy) en een heus sterrenrestaurant (L’Oxalys) te vinden. Om de skyline in te dammen, is hoogbouw aan banden gelegd en mogen uitsluitend traditionele chalets worden neergezet. Met slecht weer kan men zich vermaken op de bowlingbaan of in het overdekte zwemparadijs. Het Franse skidorp blijft populair, al is het alleen al omdat men bij het boeken van een wintersportvakantie een ’sneeuwgarantie’ krijgt.

Reiswijzer

Val Thorens is onderdeel van het skigebied Les Trois Vallées en ligt in de vallei van Belleville. Samen met Les Menuires, Meribel, La Tania en Courchevel vormt het een van de grootste aaneengesloten skigebieden ter wereld met meer dan 650 kilometer geprepareerde pistes.

Het ligt in de Savoye, bestaande uit de Franse departementen Savoie en Haute-Savoie en begrensd door Zwitserland in het noorden en Italië in het oosten. Naast eigen vervoer kun je ook vliegen op Lyon Saint-Exupéry (183 km), Genève-Cointrin (159 km), Chambéry-Savoie (112 km) of Grenoble-Isère. Het dichtstbijzijnde treinstation is Moûtiers (37 km). Van daaruit zul je een bus of taxi naar Val Thorens moeten nemen.

Hollandse week

Het winterseizoen in Val Thorens wordt elk jaar in de laatste week van april/begin mei op knallende wijze afgesloten met de Dutch Week: de naam zegt het al, in deze periode zijn voornamelijk Nederlanders in Val Thorens op vakantie. Een perfecte week omdat Koninginnedag en Hemelvaartsdag in deze week vallen. Neem je oranje kleren mee!

Eten op grote hoogte

Les Aiguilles De Peclet: Camille Rey bouwde dit houten chalet 27 jaar geleden, nu runt dochter Aurélie de Savoiaanse keuken. Op het menu staan traditionele gerechten, waaronder de soesjes van grootmama Rey en gebakken eieren met champignons en foie gras. Camille zelf schenkt graag een glaasje Génépi voor je in en voordat je het weet, kom je niet meer weg uit de dikke rode kussens. Waar: op 2945 meter hoogte op de top van piste Funitel. Neem de Péclet lift vanaf Val Thorens.

La Table De Mon Grand Père: familierestaurant in het nabijgelegen Le Praz. Norbert Gacon zet de traditie voort en bereidt lokale ingrediënten naar oud familierecept. Het etablissement was oorspronkelijk onderdeel van zijn ouderlijk huis en al in 1938 een gezellige herberg. Uniek op de menukaart zijn de verse vis en oesters (mits aangeleverd). Waar: in Hotel Les Peupliers in Le Praz (Courchevel 1300), direct tegenover de skischans onder aan de gondel.

L’Oxalys: het hoogst gelegen sterrenrestaurant ter wereld. Chef-kok Jean Sulpice is daarnaast een van de jongste sterrenchefs ter wereld en de protégé van kooklegende Marc Veyrat. L’Oxalys kreeg in 2006 een Michelin-ster. Op de kaart creaties die zijn geïnspireerd door de hoogte en sneeuw. Veel wild en gevogelte. Waar: links van de Pluviometre piste.

Contrastrijk

De Valllée des Belleville is ook bekend vanwege zijn kunstrijkdom uit de 17e en 18e eeuw. Een erfenis van het zogeheten Huis Savoye, een adellijke dynastie die oorspronkelijk over de regio regeerde.

Tussen de sneeuwkanonnen en kabelbanen staan eeuwenoude stallen en boerderijen. Ook vind je overal kruizen, kapelletjes en kerkjes in het landschap, een overblijfsel van de bedevaarders die op weg waren naar Notre-Dame de la Vie. Gidsen organiseren wandelingen op sneeuwschoenen en rondleidingen in Val Thorens.

De vereniging Musiques Classique et Jazz organiseert elke dinsdag om 18.30 uur concerten in de kerk van Val Thorens. Toegang gratis. De in totaal twintig concerten worden begeleid op de hoogst gelegen Steinway-piano van Europa.

Tweet

 Mail

 Print

 Reiskrant Nieuwsbrief

Reportages over Savoie

De duurste ski-chalets ter wereld

Wintersport chalets zijn natuurlijk overal ter wereld in diverse soorten en maten te vinden. Maar er zijn er een paar die er qua uitsraling, inrichting en qua luxe enorm uitspringen, overigens ook qua...

Val Thorens: het hoogst gelegen skigebied

In het Franse Val Thorens komen we eigenlijk alleen maar superlatieven tegen: de hoogste kroeg van Europa, het hoogstgelegen restaurant met Michelinster, de langste sleebaan...

’Groen’ gebied in de Alpen

Kilometervreters hoeven we het echt niet meer te vertellen: Paradiski behoort tot één van de drie grootste skigebieden ter wereld. Een aaneengesloten gebied van 425 kilometer piste, bestaande uit Les Arcs, la...

Lees alle 5 reisreportages