'Haal de Olympische Spelen naar Nederland'

Foto: Anko Stoffels

“Het wordt tijd dat we weer in een positieve stemming komen in Nederland. Het binnenhalen van de Olympische Spelen is daar ideaal voor,” zegt Walraven. “Het brengt werkgelegenheid, want alles moet flink op de schop. Maar daarnaast biedt het perspectief, ook voor de jeugd. Iedereen heeft weer iets om naar uit te kijken en het maakt je een trots land. Dat hebben we nodig,” aldus de ondernemer.

Walraven is naar eigen zeggen 'per ongeluk' ondernemer geworden. “Tijdens de avond-heao commerciële economie in Den Haag moesten we het vak in de praktijk leren van onze docent. Ik kreeg direct het vertrouwen van een opdrachtgever.” Hierdoor ontstond SNT, het eerste callcenter dat inkomende telefoongesprekken van bedrijven op zou vangen. Het eindigde in een internationaal bedrijf met 15.000 werknemers in acht Europese landen met 46 vestigingen. In 2000 is Walraven met zijn SNT naar de beurs gegaan. In december 2004 werd het succesvolle bedrijf overgenomen door KPN.

Dit betekende niet het einde van de carrière van de ondernemer. Al snel kreeg Walraven een nieuw idee en wel op sportgebied. “Sport is erg belangrijk in Nederland. In vele thema's komt het terug, zoals bij gezondheid en integratie. En je wordt er gewoon een blijer mens van.” Met dit in zijn achterhoofd richtte hij vijf jaar geleden Dutch Water Dreams op. Het is de eerste olympische wildwaterbaan en het eerste indoor surfpark in Nederland. “Je kan het vergelijken met Snowworld in Zoetermeer, maar dan voor de watersport,” vertelt hij trots. “Ik ben bij het oprichten van het bedrijf geïnspireerd door mijn zoontje die op dat moment acht jaar was en erg van snowboarden hield. Waarom niet een indoorhal voor surfers, dacht ik toen. Dat mist dit waterland nog.” Na een opstartperiode van twee jaar, is het bedrijf sinds drie jaar operationeel. Dit jaar bezochten 143.000 mensen het waterpark. Walraven: “Het leek in eerste instantie een onuitvoerbaar project, maar uiteindelijk bleek het toch te kunnen.” Het was dan ook een droom die uitkwam voor de ondernemer. “Als je er maar heilig in blijft geloven, kan alles.”

Volgens Walraven zijn het de ondernemers die in deze tijden van crisis het verschil kunnen maken. “En dat doen ze ook. De politiek loopt er achteraan.” Ook al heeft de overheid naar de mening van Walraven veel gedaan de afgelopen tijd om de economie een boost te geven, het kan volgens hem altijd beter. “De particuliere beleggers moeten gestimuleerd worden om te investeren. Afgelopen april is er 2,5 miljoen euro bijgestort in Dutch Water Dreams, omdat ook bij ons de crisis te voelen is. De storting is alleen teweeggebracht door particuliere beleggers. Zij vonden het zo'n mooi bedrijf dat ze het niet kapot wilde laten gaan. Dat is toch fantastisch. Dat je in deze tijd, waarbij beleggers het vertrouwen zijn verloren, toch aan alle kanten geholpen wordt.”

Hier moet de overheid zich dan ook op focussen, vindt Walraven. “Participatiemaatschappijen die op dit moment risicodragend investeren, delen dit risico via de belasting voor de helft met de staat. Deze regeling moeten ze ook voor particuliere beleggers invoeren. Het werkt stimulerend als een ondernemer de helft van het geïnvesteerde kapitaal bij de belasting kan terugvragen wanneer een bedrijf niet zo loopt als verwacht.”

Zo zijn er volgens Walraven vele regels te verzinnen die bijdragen aan het oplossen van de crisis. “De overheid doet best veel om de crisis op korte termijn te stoppen. Nu moeten de ondernemers nog gestimuleerd worden,” vindt hij. “En als we dan ook nog de Olympische Spelen in 2028 binnen halen, kunnen we weer trots zijn. Iets positiefs om naar uit te kijken, dat is wat we nodig hebben in dit land.”

 Mail

 Print