Na jarenlang geconfronteerd te zijn met de ene na de andere tegenslag, liet de 30-jarige judoka in de Franse hoofdstad zien op een goede dag nog steeds tot de wereldtop te behoren. "De afgelopen periode ging het niet goed met mij. Het goede gevoel komt nu weer een beetje terug”, aldus de Europees kampioen van 2002, die in zijn judocarrière onder meer twee keer een kruisband in de knie afscheurde.

Door een groot aantal fysieke ongemakken was Van der Geest lange tijd het vertrouwen in zijn lijf kwijt. Deze mentale kwestie had een grote negatieve uitwerking op zijn sportieve prestaties. Met zijn eindzege op het prestigieuze Tournoi de Paris in de gewichtsklasse tot 100 kilogram toonde hij aan eindelijk weer de goede weg te zijn ingeslagen.

Omdat Van der Geest het idee had dat hij in Nederland de concurrentiestrijd met Henk Grol niet in zijn voordeel kon beslissen, besloot de judoka van Kenamju vorig jaar om voor België uit te komen. Een half jaar geleden op de wereldkampioenschappen in Rotterdam vertegenwoordigde hij voor het eerst officieel onze zuiderburen. De overstap heeft hem goed gedaan. "Ik word goed gesteund door de Belgische judobond en kan me nu in alle rust voorbereiden op de toernooien”, zei Van der Geest. "Vooral met het oog op de Olympische Spelen in Londen, waar elk land per gewichtsklasse maar één judoka mag afvaardigen, heb ik voor een andere nationaliteit gekozen. Ik wil de komende jaren graag een EK-, WK- en olympische medaille veroveren. Het winnen van Parijs is een mooie stap op weg naar dat doel.”

Na zijn triomf in het sportpaleis van Parijs-Bercy klonk de Brabançonne voor Van der Geest. "Het was even wennen om op het podium naar het Belgisch volkslied te luisteren en naar de Belgische vlag te kijken. Op de mat maakt het niet uit welk land op je rug staat. Dan heb je gewoon weer een kerel in handen.”

Van der Geest is van plan later deze maand deel te nemen aan de Grand Prix in Düsseldorf (20/21 februari). Daarna staan voor hem de Europese kampioenschappen in Wenen (22-25 april) op het programma. Veel judoliefhebbers kijken reikhalzend uit naar een ontmoeting tussen Van der Geest en Grol, die op de weg terug is na een knieblessure. "Henk is één van de zwaarste tegenstanders in mijn klasse. Maar als ik goed ben, kan ik van iedereen winnen. Ook van Henk”, aldus Van der Geest.

Tweet

 Mail

 Print

 Telesport Nieuwsbrief