Laatste kans voor sterren

Bryan Ruiz (l.) en Luis Suarez, twee smaakmakers uit de eredivisie, binden vannacht opnieuw de strijd met elkaar aan.

MOSKOU/AMSTERDAM -  Aan de vooravond van de beslissende WK-play-off tegen Slovenië rekent Rusland op een nieuw succes van hun geliefde bondscoach Guus Hiddink. In de Russische stad Krasnodar hebben ze zelfs zo veel vertrouwen in het bereiken van de WK-eindronde, dat er geld wordt ingezameld om een standbeeld op te richten van de populaire trainer. "Het maakt me een beetje verlegen. Als ze tijdens je carrière standbeelden gaan neerzetten, dan weet je dat het einde van die carrière in zicht is", vertelde Hiddink op de persconferentie in Moskou.

Guus Hiddink Foto: REUTERS

Op voorhand is het een ongelijke strijd tussen Rusland met zijn 142 miljoen inwoners en het nietige Slovenië, dat niet meer dan 2 miljoen ingezetenen kent. Toch is Hiddink op zijn hoede voor de Slovenen, die in hun kwalificatiegroep gerenommeerde voetballanden als Tsjechië en Polen achter zich lieten. Slovenië steunt vooral op een hechte organisatie. Hiddink: "Ik heb veel respect voor de Sloveense ploeg, want ze hebben in de kwalificatiepoule en in de vriendschappelijke wedstrijd tegen Engeland (2-1 verlies) bewezen dat ze een ijzersterke verdediging hebben. Dat blijkt ook uit de cijfers. In hun kwalificatiepoule incasseerden ze slechts vier treffers in tien wedstrijden."

In Rusland rekenen ze zich rijk met de historie van Hiddink in het achterhoofd. De succescoach kan zich voor de zesde keer plaatsen voor een groot toernooi. "Ik ben niet bezig met mijn persoonlijke prestaties. Het doel om met Rusland aanwezig te zijn op het WK is veel belangrijker."

Niet alleen voor Hiddink wordt het een spannende week, maar ook voor sterren als Thierry Henry, Franck Ribéry, Cristiano Ronaldo, Diego Forlan en Samuel Eto'o, die met hun landen ook nog altijd knokken voor een plekje op het WK-podium. Inmiddels zijn 23 WK-deelnemers bekend. De overige negen landen kwalificeren zich na de beslissende wedstrijden, die vandaag en woensdag worden afgewerkt. In de Latijns-Amerikaanse play-off staan met Ajacied Luis Suarez (Uruguay) en FC Twente-aanvaller Bryan Ruiz (Costa Rica) twee smaakmakers uit de eredivisie tegenover elkaar.

In Portugal hoopten de voetbalfans op een wonderbaarlijk herstel van de geblesseerde Cristiano Ronaldo. De vedette van Real Madrid blijkt echter te veel last van zijn enkel te hebben om te spelen tegen Bosnië-Herzegovina. Verder strijdt in Europa het Frankrijk van Henry en de geblesseerde Ribéry tegen Ierland om een WK-ticket en komt Griekenland uit tegen Oekraïne.

In de Afrikaanse kwalificatiezone hebben Ghana en Ivoorkust al een ticket op zak. Op de laatste speeldag wordt vandaag gestreden om de laatste drie startbewijzen, waarvoor het Kameroen van Eto'o, Algerije en Tunesië de beste papieren hebben. Nieuw-Zeeland en Bahrein maken onderling uit wie zich als laatste deelnemer uit Oceanië/Azië plaatst voor het WK.

 Mail  Print  Telesport Nieuwsbrief

Plaats op: