Vacansoleil: vizier op Vuelta

Tweet

Mail

Print

 Telesport Nieuwsbrief

Johnny Hoogerland

Het EK-abonnement,
6 weken € 20,-!

Hoogerland komt met een aantal ploeggenoten net uit de Ronde van Polen. De andere helft van het tiental dat in Andalusië is neergestreken, heeft net de Ronde van Burgos in de benen. Zwaar trainen is er nauwelijks bij en niemand maalt erom dat de eerste rit in het water valt. Het Spaanse trainingskamp is vooral een tussendoortje waarin teambuilding centraal staat. Om dat karakter te benadrukken zijn ook de rennersvrouwen en de kinderen welkom. Voor de mogelijke effecten van een hoogtestage is de duur van een week te kort. "Ik kan nu bij de renners ook eens informeren hoe het met hun hondje gaat. Dat komt er anders nooit van", illustreert ploegleider Michel Cornelisse de ongedwongen sfeer. De Vuelta a España finisht hier de dertiende dag en dus neemt de ploeg de gelegenheid te baat om het parcours te verkennen en te wennen aan Spaanse omstandigheden. "Ik hoop daarom dat we hier ook nog met 35 graden Celsius omhoog kunnen fietsen", verklaart de Amsterdammer. De hoofdsponsor mag er weliswaar in gespecialiseerd zijn; een vakantie is dit uitstapje voor de coureurs van Vacansoleil niet. Elk detail staat bewust of onbewust in het teken van de Ronde van Spanje, de eerste grote ronde in het prille bestaan van de Nederlandse profformatie die dit seizoen zo fris uit de startblokken schoot. Wie Cornelisse een beetje kent, weet dat de ploegleider niet als pelotonvulling naar de start in Assen trekt. "Er is veel mogelijk met deze ploeg. Ik zie ons 21 keer kans op een ritzege maken", stelt hij onomwonden. Met Lagutin, Carrara, Bozic, Westra, Leukemans, Marcato en Mouris beschikt de formatie over troeven op elk terrein. De definitieve selectie, met Pronk en Löwik als voorname overige kandidaten, wordt na de tijdrit van de Eneco Tour bekendgemaakt. Met Hoogerland zet Cornelisse bovendien zijn joker in. Het duo is twee handen op één buik. Niet alleen qua bravoure doen ze niet voor elkaar onder, maar ook qua wedstrijdinstelling. "Mijn vriendin zegt dat wij op elkaar lijken", zegt Hoogerland, terwijl zijn knappe Ilse juist beleefd vraagt of ze mag aanschuiven om mee te luisteren.

Het is mooi om de gedreven Zeeuw, die aast op een plaats in de WK-ploeg van Leo van Vliet, aan het woord te horen. Voor hem is de peptalk van meestermotivator Cornelisse niet nodig. De blonde Ilse was niet de enige reden waarom Hoogerland na de training als eerste terug in het hotel wilde zijn. "Ik had het koud, dan kun je beter doorrijden..." Het is de no-nonsense die de gemeenschappelijke band tussen renner en ploegleider verklaart. "Wielrennen is hard werken. Michel is daar fel in en ik ben dat ook. Hij denkt dat ik in Spanje een etappe kan winnen. Dat vertrouwen is fijn en helpt mij er ook zelf in te geloven. De Vuelta is hoe dan ook belangrijk voor mijn ontwikkeling. Als ik die rijd, daarna een maand goed rust en me vervolgens serieus op het nieuwe seizoen voorbereid, dan moet ik in de voorjaarsklassiekers af en toe mee kunnen doen om de podiumplaatsen. Ik weet zeker dat ik dat kan."