M&S opent honderd winkels buiten Engeland

Mail

Print

Sportabonnement,
10 weken € 30,-!

De vooruitzichten voor de Britse economie zijn nog altijd niet rooskleurig. Er is nauwelijks groei, terwijl de inflatie de pan uit zou rijzen als retailers elkaar niet om de oren zouden slaan met aanbiedingen. Toch verwacht de oer-Britse keten Marks & Spencer de komende maanden een fiks aantal nieuwe winkels te openen. Alleen niet op Britse bodem.

Topman Marc Bolland, oud-Heineken-bestuurder en voorheen topman van het Britse supermarktconcern Morrisons, houdt de blik gericht op de horizon.

Hij heeft een driejarenplan waarin hij M&S van een traditioneel winkelbedrijf om wil vormen tot een internationale retailer met sterke internetverkopen.

Het eerste jaar is net achter de rug. Bolland geeft toe dat de verkoopcijfers van het laatste kwartaal niet optimaal waren, voornamelijk door slechte non-food verkopen: door het uitblijven van de zomer vlogen de luchtige jurkjes niet in het gewenste tempo de winkels uit. Uiteindelijk daalde de omzet slechts 0,7%.

"Onder deze economische omstandigheden, met sterk stijgende inkoopprijzen en 21 miljoen klanten die druk voelen op hun portemonnee, zijn we bijna op hetzelfde niveau gebleven. Daar hebben we hard voor moeten werken", stelt Bolland. M&S heeft met ruim 700 filialen goede dekking. Ruimte voor meer filialen is er in het thuisland nauwelijks. "Niemand moet verwachten dat we op Britse bodem flink groeien."

De ambitie van Bolland is groter. Komend jaar opent M&S honderd nieuwe winkels buiten de landsgrenzen, onder meer in Parijs, Dubai, Sjanghai en Moskou. "Ik hoop dat de Britten straks trots zijn als ze overal ter wereld hun M&S tegenkomen." En nee, plannen voor een Nederlandse vestiging zijn er vooralsnog niet.

Waar in de Britse pers alleen oog is voor de resultaten op korte termijn, zijn aandeelhouders juist tevreden met het beleid van de Nederlander. "Dit is geen bedrijf voor hedgefondsen", stelt een analist. "Er is een duidelijke visie met duidelijke internationale expansie en sterke vertegenwoordiging op internet. Op de lange termijn worden daar de vruchten van geplukt." Bovendien heeft Bolland een sterke raad van bestuur geformeerd, deels uit eigen kweek, zodat ook bestuurstechnisch het bedrijf voor het eerst sinds decennia weer een stabiele toekomst heeft. Bollands herbenoeming werd dan ook door 95% van de aandeelhouders gesteund.

Toch werd Bolland op de aandeelhoudersvergadering door een activist uitgemaakt voor de 'Bob Diamond van de retailindustrie'. Ten onrechte: Bolland wordt door beleggers juist geprezen voor het verlagen van zijn eigen salaris en het weigeren van loonsverhogingen waar hij recht op had.

De huidige Libor-affaire doet het vertrouwen in het bedrijfsleven geen goed, stelt Bolland, die vol trots een M&S-pak van biologische wol draagt en minstens twee keer per week in verschillende filialen anoniem zelf zijn eigen boodschappen doet. Anders dan een groot deel van de Britse ondernemingen heeft M&S geen problemen om financieringen rond te krijgen. "Onze internationale expansie gebeurt vooral op franchisebasis. Kapitaalkrachtige ondernemersfamilies uit het Midden-Oosten en India zijn zeer positief over onze plannen."

Bovendien wordt de nodige expertise ingebracht. De pas geopende winkel in Sjanghai vormt de blauwdruk voor hoe alle winkels in het Verenigd Koninkrijk er uit gaan zien. Strak, licht en verleidelijk. Want M&S moet meer zijn dan damesonderbroeken en koekjes. De interieurartikelen kregen een oppepper met het inhuren van Marcel Wanders, het assortiment pakken werd uitgebreid met een lijn van een topontwerper van Saville Row. "Aanbod van verschillende stijlen is wat de consument wil."

Marc Bolland doet minstens twee keer per week zelf anoniem boodschappen bij zijn eigen M&S-winkels.