Hippe New Yorkse in de jungle

Het is precies het appartement dat ze zocht: geen herinneringen, geen ruzies of schrijnende taferelen die haar aanstaren in de badkamerspiegel. Om de boel op te fleuren en voor de broodnodige kleur gaat ze naar de plantenmarkt.

Daar ontmoet ze David Exley, een ruige ’plattelandsseksueel’ – huid donkerbruin van het buitenleven, versleten flanellen hemd, Timberlands, een scherp contrast met de goedverzorgde metroseksuelen die met een rieten mand en een Gucci-zonnebril de markt afstruinen.

Tropisch

Hij verkoopt haar een paradijsvogelbloem, een zestig centimeter hoge tropische plant uit de bananenfamilie. Het is het eerste levende ding waarmee Lila na haar scheiding een ruimte deelt en ze is erop gebrand hem in leven te houden. Als alles goed gaat, zal ze ook weer relaties met mensen aankunnen, denkt ze.

Jungle

Dan loopt ze op een dag langs een oude wasserette. Het is net een jungle. De vloer is bedekt met fluweelzacht smaragdgroen mos, bovenop de wasmachines en drogers liggen op maat gesneden plaggen dik gras met bosjes felgekleurde bloemen, aan het plafond hangen plantenpotten met bloemen in alle kleuren, en overal vliegen vlinders, vogels, motten, en bijen.

Negen

Van de eigenaar van de wasserette, Armand, 1 m 95 lang, 150 kilo, groene broek, groen t-shirt, krijgt Lila een stekje van de kleine rode klaverzuring. Hij vertelt haar dat, als ze het stekje wortel kan laten schieten, hij haar negen bijzondere planten zal laten zien die hij in een achterkamer heeft.

Het zijn planten die volgens een legende van de Maya’s elk een sleutel hebben tot de dingen die mensen het meest begeren, en degene die de negen planten heeft, krijgt alles in het leven wat hij of zij wilt.

Schuld

Kort daarna wordt er ingebroken in de winkel. Alle magische planten zijn weg. Uit schuldgevoel omdat ze plantenverkoper Exley over de bijzondere wasserette heeft verteld, vertrekt Lila met Armand naar Mexico om nieuwe exemplaren van de planten te zoeken.

Een hippe New Yorkse in de jungle, die komt natuurlijk voor allerlei verrassingen te staan.

Lessen

Het boek wordt bevolkt door allerlei merkwaardige types en staat bol van wijze lessen, zoals ’Als je je geest goed gebruikt, ben je vrij’ en ’Als je goed over je daden nadenkt en dan pas handelt, zul je geen spijt hebben, want dan zul je weten dat je zo voorzichtig mogelijk was toen je die beslissing nam’.

Af en toe is het dan ook best wazig. Maar desondanks is het niet irritant en lees je het boek met een glimlach. Je hoeft ook niet botanisch onderlegd te zijn om het te lezen. Op de achterflap staat dat Sony een film voorbereidt naar het boek, met Julia Roberts in de hoofdrol.

De paradijsvogelbloem door Margot Berwin, uitgeverij Sijthoff, 304 bladzijden, €17,95

Waardering: 3 sterren

Weekendabonnement?