Een aparte toilet voor de zwarte hulp

. „Ze is niet goed bij haar hoofd als ze denkt dat ze zoiets gevaarlijks willen doen.” Haar vriendin Minny is het met haar eens. Maar dan gaat ze nadenken. Dat komt door het woord waarheid.

Geheim

Het is begin jaren zestig. Plaats van handeling: Jackson, Mississippi. Racisme en de Klux Klux Klan vieren hoogtij. Aibileen en Minny zijn zwart en huishoudelijke hulp, ze werken al jaren voor blanke mevrouwen.

Dan vraagt een blanke dame, Miss Skeeter, die schrijfster wil worden, hun in het geheim hun levensverhalen te vertellen en ook andere huishoudelijke hulpen over te halen mee te werken aan het project.

Niemand durft, in deze tijd waarin een zwarte jongen blind wordt geslagen omdat hij gebruik maakte van een toilet voor blanken, iemand die vecht voor de rechten van zwarten voor zijn huis wordt doodgeschoten en een ander gebrandmerkt en opgehangen in een notenboom wordt aangetroffen.

Beton

Behalve Minny en Aibileen. De laatste omdat ze na de dood van haar zoon niet zomaar meer alles pikt, de eerste omdat ze de verhalen nodig heeft. Er zijn genoeg andere manieren om te protesteren, zegt ze, maar door te vertellen komt het beton in haar borst een beetje los en kan ze weer ademhalen.

Als op een gegeven moment een andere hulp in de gevangenis belandt, willen steeds meer collega’s hun geschiedenis vertellen.

Tafelzilver

We krijgen te lezen over een bizarre wereld, waarin een Sanitair Initiatief voor de Huishoudelijke Hulp probeert een wet erdoor te krijgen dat er in ieder huis voor de zwarte hulp een apart toilet wordt geïnstalleerd.

Waarin blanke vrouwen hun pasgeboren baby’s aan de hulp toevertrouwen, maar met argusogen toekijken als het tafelzilver moet worden gepoetst. Waarin hulpen zomaar ontslagen kunnen worden. Waarin mensen, van beide rassen, met ongelooflijke naïviteit de vooroordelen accepteren zonder vragen te stellen.

Het boek is knap geschreven en zit ondanks de zwaarte van het onderwerp vol humor en meeslepende, ontroerende verhalen. Daardoor is het, ook al is het onderwerp misschien een beetje ver van ons Hollandse bed, zeer de moeite waard.

Een keukenmeidenroman, door Kathryn Stockett, FMB Uitgevers, 493 pagina’s, €19,95.

Waardering: 4 sterren

Het EK-abonnement, 6 weken € 20,-!