7 trucjes die ervoor zorgen dat we Friends willen blíjven kijken

Wanneer zelfs media als The Economist proberen te verklaren waarom Friends ongekend populair blijft, weet je dat het serious business is. En dat is het, met bedragen van 100 miljoen (Netflix in 2018) tot 425 miljoen dollar (HBO) die neergeteld worden om de series te mogen streamen. Al even serieus zijn de salarissen, die opliepen tot 100 miljoen dollar, per aflevering! En nóg leveren de herhalingen de sterren, Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matthew Perry, Matt LeBlanc en David Schwimmer jaarlijks twintig miljoen dollar op. De serie is zelfs zo populair dat de acteurs het zich konden veroorloven een eerste bod van 1 miljoen voor een reünie te weigeren, waardoor ze nu voor hun eenmalige terugkeer mogelijk tot 4 miljoen dollar opstrijken. Al dat geld is te danken aan het trouwe kijkerspubliek, dat de afleveringen verslindt, al hebben ze ze mogelijk al honderd keer gezien. Wat zijn de geheime ingrediënten waarmee de makers een serie wisten te creëren die zelfs anno 2020 nog niets aan populariteit heeft ingeboet? 1. Ideaal leven als 20’er De serie schetst een idealistisch portret van het leven als twintiger. De begintune gaat weliswaar over een quarterlifecrisis waarbij het leven teleurstelt: je bent blut, je baan lijkt in niets op die waarvan je droomde en je liefdesleven is zo goed als dood. Maar in werkelijkheid maakt geen een van de karakters zich druk over werk of inkomen, zijn ze zelden ziek en hebben ze juist een bijzonder roerig liefdesleven. Met partners die aantrekkelijker en grappiger zijn dan waar je als kijker van kunt dromen. Een leven waarin bovendien sterren als Brad Pitt, Bruce Willis, Julia Roberts en Reese Witherspoon in en uit lopen. 2. Aantrekkelijk toekomstbeeld Niet alleen bij ouderen, bij wie de serie uit hun tienerjaren ongetwijfeld de nodige nostalgie oproept, is de serie ongekend populair. Zelfs kinderen en tieners in de leeftijd van 9 tot 16 jaar, noemen Friends als hun favoriete serie, meldt Brits onderzoek. Toch is dit geen wonder, schrijft The Economist. In de serie wordt deze tieners immers een aantrekkelijk toekomstbeeld voorgespiegeld, waarbij je je niet langer druk hoeft te maken om school, maar gezellig met goede vrienden in een enorm appartement woont. 3. Botsende karakters Zijn de als meer intelligent beschouwde comedy’s als Seinfeld en The Office gebaseerd op alledaagse situaties die vertaald worden naar hilarische scènes, Friends moet het vooral hebben van de overdreven personages. Zo heb je de domme Joey en de mooie Rachel. Waar Ross pretentieus is, is Chandler juist weer onzeker. En tegenover de gespannen Monica staat weer de excentrieke Phoebe. Een formule die evengoed altijd werkt voor een comedy. 4. Liefdesrelaties tussen de karakters Hoewel er meer comedy’s drijven op dit soort overdreven karakters - denk: How I met your Mother en The Big Bang Theory - weet Friends als geen ander ervoor te zorgen dat de kijker gaat geven om deze karakters. Onder meer door liefdesrelaties, zo luidt de verklaring van The Economist. Wie leeft er immers niet mee met Rachel en Ross bij de tien jaar durende vraag: krijgen ze elkaar of niet? De liefde tussen Chandler en Monica verliep juist succesvol: begonnen ze als kennissen, uiteindelijk eindigden ze als echtgenoten en ouders. 5. Flashbacks Opmerkelijk genoeg scoren de afleveringen waarin de personages zelf terugkijken op hun ’verleden’, het beste. Of dat nu is via contact met hun ouders, door oude video-tapes of flashbacks. Door die flashbacks weten de kijkers intussen ook echt álles van hun personages. En dat vergroot hun meeleven alleen maar meer. 6. Sterke finale-aflevering Hoe belangrijk een slotaflevering is, weten de makers van de meer recente hitserie Game of Thrones als geen ander. Zij kregen veel kritiek en kijkers eisten zelfs een andere afloop. De laatste aflevering blijft het meest in het geheugen hangen en kan de herinnering aan een hitserie dus maken of breken. Juist de makers van Friends moeten dat als geen ander beseft hebben. Met veel terugblikken zorgden ze voor een waardig en spetterende afsluiting, die dan ook de hoogste waardering kreeg op sites als IMDb. 7. Vriendschap en familie: dat warme gevoel Misschien is dit wel het grootste geheim achter het succes, vindt hoogleraar van UCLA’s opleiding van Theater, Film en Televisie, die aan het woord komt in The Independent, het thema vriendschap. Hij was het nota bene die als hoofd comedy destijds bij Fox de serie afwees, omdat ze liever iets zochten dat meer ’out of the box’ was. Intussen vergelijkt Nunan het succes van de serie met dat van The Beatles. „Waar de liedjes van The Beatles allemaal over liefde gingen, gingen de afleveringen van Friends allemaal over vriendschap en dat is echt een krachtig universeel thema.” Niet voor niets veranderde NBC de aanvankelijke titel Insomnia Cafe naar Friends. Raker hadden ze de serie niet kunnen typeren. En het is dan ook deze warmte tussen de vrienden - en familie: Ross en Monica zijn immers broer en zus - die aanslaat. Het zorgt ervoor dat kijkers elke keer weer na een dag hard werken afstemmen op hun portie ’warmte’. Het zou de ultieme ontspanning zijn na een zware dag. Want het gevoel dat blijft hangen, is immers steeds weer: ’They’ll be there for you’.