Spierbundel Vin Diesel niet kapot te krijgen

Eigenlijk is het opmerkelijk dat Vin Diesel pas nu, op zijn 52e, de superhelden-arena betreedt. Zijn charisma en zijn gespierde fysiek lijken immers geknipt voor zulke rollen. Z’n karakteristieke stemgeluid - laag en schurend als gravel - mocht hij eerder wel lenen aan Groot, het boomachtige wezen uit de filmavonturen van Marvels Guardians of the Galaxy. Zoals hij veel vroeger in zijn carrière ook al de buitenaardse robot uit de animatiefilm The Iron Giant (1999) van een stem voorzag. Tweelingbroer Voor het prille begin van zijn loopbaan als acteur moeten we nog veel verder terug. Hij werd geboren in Californië, maar groeide op in New York. Waar hij op zijn zevende samen met zijn twee-eiige tweelingbroer Paul en wat vriendjes inbrak in de oefenruimte van een theater in Greenwich Village. De boefjes werden betrapt, maar kregen in plaats van straf een rolletje in het toneelstuk Dinosaur Door. Dat smaakte direct naar meer: sindsdien zou Vin Diesel regelmatig op de planken staan. Helemaal uit de lucht vallen kwam die interesse overigens niet. De acteur, die zijn biologische vader nooit heeft gekend, werd opgevoed door zijn moeder Delora en zijn stiefvader Irving H. Vincent, een acteercoach. Vin - de aangenomen voornaam van de Hollywoodster - is een eerbetoon aan hem. Diesel is naar verluidt de bijnaam die hij kreeg toen-ie op zijn zeventiende (!) als uitsmijter ging werken bij een populaire club. Want zijn spierkracht sprak boekdelen, zijn energie kende geen grenzen en hij ’dieselde’ maar door. Rapper Acteren was in zijn jeugd overigens niet zijn enige creatieve uitlaatklep. Tijdens zijn schoolopleiding flirtte hij ook met schrijven en in de jaren 80 deed hij daarnaast (weinig succesvolle) pogingen om zich te onderscheiden als rapper en breakdancer, toen nog onder de naam Mark Sinclair. In 1990 maakte hij zijn schermdebuut als verpleger in Awakenings, een rol die - ook letterlijk - geen naam mocht hebben. Veel prominenter was zijn aandeel in Multi-Facial (1995). Hij speelde niet alleen de hoofdrol in die korte film, maar schreef, produceerde en regisseerde ’m ook. Hetzelfde deed hij bij Strays (1997), een speelfilm waarin hij gestalte gaf aan een tobbende drugsdealer, zoekend naar de zin van het bestaan. Tijdens een vertoning in Cannes werd dat drama gezien door niemand minder dan Steven Spielberg. Die prompt zijn scenario van Saving Private Ryan (1998) aanpaste om Vin Diesel een rol te kunnen geven in zijn oorlogsfilm. Indruk Dat Diesel als acteur aan een bijrol genoeg had om indruk te maken, bewees hij ook direct na de eeuwwisseling. Het jaar 2000 werd zíjn jaar, onder meer door zijn optreden in het beursdrama Boiler room. Terwijl hij als de onvoorspelbare gevangene Riddick in het sciencefiction avontuur Pitch Black absoluut de show stal. Hij sleepte met dat optreden zelfs een complete trilogie uit het vuur: The chronicles of Riddick. Al snel daarna ontpopte Vin Diesel zich tot een betrouwbare motor achter nog meer filmreeksen. Samen met tegenspeler Paul Walker drukte hij het gaspedaal diep in en maakte van het spectaculaire straatracersavontuur The fast and the furious (2001) niet alleen een succes, maar ook een uiterst lucratieve filmfranchise. Een jaar later tilde hij met xXx nog een nieuwe serie films uit de grond. Als Xander Cage, een atleet in extreme sporten, die door de overheid op een geheime missie wordt gestuurd. Twee filmvervolgen, in 2005 en 2017, completeerden deze trilogie. Flappentap Het financiële succes van de xXx-trilogie haalt het echter niet bij de flappentap die Fast & Furious bleek te zijn. Met acht films en één spin-off (Hobbs & Shaw) overstijgt de opbrengt daarvan inmiddels de vijf miljard euro. Ruim. Deel negen - vooralsnog getiteld F9 - wordt op 21 mei in de Nederlandse bioscopen verwacht. Of Bloodshot ook weer tot een reeks zal leiden, valt nog even te bezien. Plannen voor een compleet filmuniversum gevuld met superhelden uit de stal van Valiant Comics zijn er al wel, maar alles zal afhangen van het succes van dit eerste avontuur. Intussen is wel bevestigd dat Vin Diesel deel uitmaakt van de cast van Avatar 2 van James Cameron, een regisseur met wie hij altijd al dolgraag wilde samenwerken. Zijn band met de in 2013 overleden Paul Walker, met wie hij tot dan toe de kar trok in de Fast & Furious-films, ging nog veel dieper. Het auto-ongeluk waarbij deze acteur omkwam, had zeker het einde kunnen betekenen van de populaire race-avonturen. Toch besloot Vin Diesel in Walkers geest door te gaan, de herinneringen koesterend aan een collega die toch vooral ook een vriend en vertrouweling was geweest op persoonlijk vlak. Bevalling „Paul was zeven jaar jonger dan ik, maar toen ik hem leerde kennen bij de opnamen van de eerste Fast & Furious-film had hij al een kind”, vertelde Diesel daarover in een eerder interview met deze krant. „Hij straalde een volwassenheid uit die ik zelf helemaal niet voelde. En hij wist dingen waar ik geen idee van had. Zo kreeg ik in 2008, bij de geboorte van mijn oudste, op de set te horen dat de bevalling was begonnen. Veel mensen hadden tegen me gezegd dat ik maar beter uit de verloskamer weg kon blijven. Maar Paul nam me apart en zei dat ik vooral bij de geboorte moest zijn.” „Hij vond niet alleen dat ik mijn vrouw moest steunen, maar was ook bang dat ik anders mogelijk het mooiste moment van mijn leven zou mislopen. Ik heb naar hem geluisterd en hij kreeg gelijk”, aldus Vin Diesel, inmiddels vader van drie. „Ik heb toen zelfs de navelstreng van mijn dochter doorgeknipt, iets waar ik me vooraf totaal geen voorstelling van kon maken. Haar ter wereld zien komen was een geweldige ervaring. Daar zal ik ’m eeuwig dankbaar voor blijven.”