Legendarische jachtvlieger inspireerde Fedja van Huêt bij EO-pilotenserie

Waar hij als eerste aan moest denken bij zijn personage? „Aan Maverick”, geeft Van Huêt als kind van de jaren tachtig eerlijk toe. De door Tom Cruise vertolkte hoofdrolspeler van de vliegfilm bij uitstek: Top Gun. Maverick is het archetype jachtvlieger: macho, atletisch, nietsontziend en zowel binnen als buiten de cockpit ietwat losgeslagen. Zo hadden de scriptschrijvers van Hoogvliegers Lucky ook in hun hoofd. Niet blij Toen ze aan Joost Luijsterburg vroegen het script te lezen en aan te geven wat hij ervan vond, wist hij meteen dat de televisiekijker Lucky zo nooit zou leren kennen. „Hij was een soort popiejopie-figuur met karaktertrekken waar ik zelf niet helemaal blij mee was”, vertelt de luchtmachtofficier. Niki is zijn tactical, de naam die vliegers elkaar geven wanneer ze op hun eerste squadron komen. In het dagelijks leven is Luijsterburg commandant van de F-16 opleidingseenheid in Tucson Arizona. „In de openingsscène stond Lucky in een jasje dat tot aan zijn navel open was geleund tegen een tankauto een shagje te roken. Onder een verboden te roken bordje. Wanneer zijn leerlingen komen aanlopen, schiet hij zijn peuk de flightline op. Dat doen we dus niet, dacht ik. Ik ben een fan van Hollywood, deze serie is drama en geen realiteit, maar we gaan geen personeel als niet-professioneel wegzetten. Het script is aangepast en met de persoon die Fedja nu speelt, ben ik heel blij.” De karakters van Lucky en Niki kwamen ook dichter bij elkaar te liggen omdat Fedja van Huêt en Joost Luijsterburg veel tijd met elkaar doorbrachten toen cast en crew een maand op Tucson kwamen filmen. Ze leerden elkaar kennen tijdens een hike door de bergen. Ook nadat Luijsterburg hem uitgebreid over zijn leven had verteld bleef Van Huêt hem een ’echt mannetje’ vinden. Maar er was wel meer, ontdekte hij. „Joost is gehard door oorlogssituaties, rechtdoorzee en wars van bullshit. Mensen moeten wel naar hem luisteren”, vat Van Huêt samen. De analyse komt opvallend overeen met hoe zijn collega’s hem omschrijven. De luitenant-kolonel, één van Nederlands meest ervaren F-16 vliegers, speelt een prominente rol in het vorig jaar verschenen boek Missie F-16. Daarin noemt zijn voormalige leerling en huidige collega-instructeur Scatman hem een hele strenge wapeninstructeur. Iemand waarvoor hij in eerste instantie zelfs een beetje bang was. Vaderlijk „Maar hij is ook aardig en zijn leerlingen hebben veel aan hem. Joost is vaderlijk, een vriend op momenten. Ik vond het mooi te zien dat hij zich over de jonge vliegers ontfermt”, zegt Van Huêt. „Dat heb ik meegenomen in mijn personage. Uiteindelijk is Lucky mijn interpretatie van het karakter dat ik speel. Waarbij je van alles wat meepakt. Als je niet oppast, speel je een militair snel als iemand die alleen maar heel streng doet. Of voor je het weet wordt het Maverick en dat cliché wilde ik net niet.” De acteur en de vlieger leven in andere werelden, maar zien overeenkomsten. Joost Luijsterburg is onder de indruk van de hoeveelheid voorbereiding die Van Huêt in een rol steekt. Net zoals hij zich prepareert voor een vlucht. Ook de manier waarop de acteur omgaat met jonge collega’s vindt hij herkenbaar. Het in de huid kruipen van Lucky schudde bij Fedja van Huêt geen oude droom om jachtvlieger te worden wakker. Maar hij vond het wel heel mooi achter de schermen van een operationele basis te kijken. „Hoe is het nou echt, dat kon ik Joost steeds vragen. Hoe vaak krijg je die kans nou?”, vraagt hij hardop. Wat bij jachtvliegers en professioneel acteurs volgens Van Huêt gemeen hebben, is dat je een weg moet bewandelen waarbij je niet weet of je het einde haalt. „Het lukt niet iedereen vlieger of werkend acteur te worden. Zowel de toneelschool als de vliegeropleiding is een afvalrace”, verduidelijkt de acteur. „En ik kan me ook wel voorstellen dat het moment voor je het toneel betreedt of de lucht in gaat hetzelfde is. Waarbij ik blij ben dat ik nooit boven oorlogsgebied heb hoeven vliegen.” De vierde aflevering van Hoogvliegers is zaterdag om 21.35 uur te zien op NPO 1.