Ava Max nam de tijd voor debuutalbum ’Heaven & hell’

Ava Max: voor wie haar naam niets zegt, moet haar single Sweet but psycho maar eens opzoeken. Díe Ava Max dus. Eigenlijk heet ze Amanda Koci en ze is 26. Haar ouders zijn Albaans en emigreerden een paar jaar voor haar geboorte naar de VS, in de hoop op een beter, rijker leven. Hun dochter is hard op weg ze alles te kunnen geven wat ze maar wensen. Max zal haar vader en moeder sowieso voor altijd dank verschuldigd blijven, vertelt ze. „Ik had dromen als tiener, grote dromen zelfs. Mijn ouders stonden er op om naar Los Angeles te verhuizen, om mijn kansen om het te maken in de muziek zo groot mogelijk te maken.” Ze glimlacht even. „Ik herinner me vooral dat ik nog zó jong was toen. Dat ik nog níets wist, behalve dat ik wilde zingen. Zoals je ziet heb ik de tijd genomen om de stappen te nemen die nodig waren.” Werken Welke dat zijn wil ze best vertellen. „De eerste les is: werken, niet feesten. Geloof me, in LA is de verleiding groot en je bent de eerste noch de laatste die zo zijn kansen verprutst. Vervolgens is het zaak de juiste mensen in je team te krijgen. Dat ziet de buitenwereld niet altijd, maar ik doe dit niet in mijn eentje. Het vergt een hoop geloof in jou, vertrouwen dat jij kunt wat je zegt te kunnen als artiest.” In haar geval was dat vooral Cirkut, de Canadese producer die onder meer Roar en Dark horse schreef voor Katy Perry en Wrecking ball voor Miley Cyrus. Ja-knikkend: „Dat is zonder meer de belangrijkste persoon die ik onderweg naar hier en nu ben tegengekomen. Hij zag hoe ik het beste mezelf kon zijn. Hij hoorde hoe ik het best klonk. Plat gezegd: hij wist wat er van mij als artiest te maken was. Al is ook dat een heel proces geweest hoor.” Honderd nummers Wat heet, inmiddels zijn we vijf jaar verder. Max geeft toe dat het langer heeft geduurd dan ze zelf dacht. „We hebben samen ruim honderd nummers gemaakt. Veel daarvan niet eens met een bepaald doel, maar het was uiteraard fijn om zo’n berg te hebben om uit te putten. Ik zeg je heel eerlijk dat de eerste versie van het album Heaven & hell begin vorig jaar al klaar was. Maar toen begon het…” Opsommend: „Om te beginnen was ik op tournee en had ik weinig tot geen tijd voor fotoshoots, video’s en andere visuele dingen die wél nodig waren. Vervolgens ontstonden er wat nieuwe ideeën over bepaalde delen van de plaat, waarna we dankzij de perfectionist in mij toch weer de studio ingedoken zijn. De pandemie heeft de boel dit jaar nog eens extra vertraagd.” Max haalt haar schouders op: „Het zij zo.” Pop Na al die jaren zoeken, mogen we vragen wat ze de wereld volgens haar zelf te bieden heeft? „Ja hoor, waarom niet? Zie Heaven & hell, zou ik zeggen. Qua vorm, sound, alles bij elkaar is dat pop hoe ik vind dat pop moet klinken.” Na decennia aan de top lijkt het genre de afgelopen paar jaar aan populariteit te moeten inboeten. Zo veel wil Ava Max wel beamen. „Maar dat er minder pop gemaakt wordt is niet waar. Pop was er, is er en zal er altijd blijven. Wij mensen hebben dat soort upbeat en feelgood muziek gewoon nodig.” Wat rest is blijdschap en trots om daar met haar debuutplaat een concreet steentje aan bij te dragen. „Ik kan niet wachten, man. Het enige smetje op de zaak is dat verrekte virus dat me er van weerhoudt meteen op tour te gaan. Ik vrees dat dat nog minstens een half jaar of langer gaat duren.” Opnieuw haar schouders ophalend: „Het zij zo. Gezondheid is het belangrijkste. Als het niet in 2021 is, dan tot 2022!” ’Heaven & hell’ verschijnt vrijdag 18 september.