Damian Lewis maakt presentatiedebuut op History Channel

In de achtdelige serie vertelt acteur Damian Lewis (Billions, Homeland) evenzoveel opmerkelijke maar waargebeurde verhalen. Elke aflevering staat één verhaal centraal. Vorige week kwam Oleg Gordievski al aan bod, een Russische spion die zo van het vrije Denemarken genoot dat hij prompt overliep. Met de informatie die hij over de KGB had, wist hij een derde wereldoorlog te voorkomen. Vanavond staat een van de grootste inlichtingendienstoperaties uit de Britse geschiedenis centraal. Al langer hield de geheime dienst MI5 de Britse Pakistaan Abdullah Ahmed Ali in de gaten. Maar toen hij in 2006 aankwam op de Londense luchthaven Heathrow, hadden ze beet: hij bleek ingrediënten bij zich te hebben om explosieven te maken. Met zijn opmerkzaamheid op die betreffende junidag voorkwam MI5 een serie aanslagen op liefst tien vliegtuigen, die met stip de dodelijkste terreurdaad in de Britse geschiedenis zou zijn geworden. Voor Damian Lewis betekent Spy wars zijn debuut als presentator. Hij bleek de serie een uitgelezen kans te vinden om spionageverhalen op een andere manier te vertellen. „Ik wilde iets frissers. Geavanceerder en verhalender dan de meeste documentaires. En we moesten in de hoofden van die mensen zien te komen. Welke risico’s nemen ze? Als je een Russische officier bent die op het punt staat geëxecuteerd te worden: oké, dan wordt het niet riskanter dan dat. Dergelijke spanning hebben we in de afleveringen van ruim een uur geprobeerd te verwerken.” Dat Lewis uitgerekend in deze serie debuteert, heeft minder met zijn rol in Homeland te maken dan sommigen zouden denken: zijn jongere broer Gareth, met wie hij in 2007 al de film The baker maakte, schreef en produceerde deze nieuwe serie en vroeg hem om mee te doen. Lewis nam zijn betrokkenheid buitengewoon serieus en las zich stevig in. „Ik heb al eens in een John le Carré-film gespeeld, Our kind of traitor, en heb ook heel veel onderzoek gedaan voor Homeland. Ik heb onder meer de directeur van de CIA gesproken en ben in het Witte Huis geweest.” De voorbereiding bracht Lewis tot een opmerkelijke conclusie. „James Bond is een waardeloze spion. Dat is de enige manier waarop je de films spectaculair kunt maken, omdat ze gaan over hoe hij zich herstelt na een fout. En hij maakt altijd vroeg fouten. Hij gaat met de verkeerde persoon naar bed, zegt te veel of probeert iets dat net te sexy of te cool is en verpest het dan. Maar zijn herstelvermogen is uitzonderlijk, en daarom houden we van Bond. Een supermarkttas in een hoekje achterlaten is nu eenmaal minder spannend.” De persoonlijke favoriet van Lewis in Spy wars is het verhaal over de dubbelspion Vladimir Vetrov in aflevering zes, die over vier weken wordt uitgezonden. „Het is een klassiek koude-oorlogsverhaal. Hij probeert zijn vriendin in een auto dood te steken en zij overleeft ondanks twintig steekwonden. Er komt iemand langs die hij in het gezicht schiet en hij wordt gearresteerd. De KGB heeft dan nog steeds niet door dat hij voor ons werkte, ze dachten dat het gewoon een KGB-officier was die gek was geworden. Uiteindelijk schrijft hij een boek, waarin hij eigenlijk zegt dat Rusland verschrikkelijk is en het Westen fantastisch. Hij bekent alles en wordt geëxecuteerd. Zijn motief? Hij was instabiel, grillig, wraaklustig. En hij wilde gewoon gezien worden.” Hoewel Lewis heeft genoten van Spy wars, verwacht hij niet dat hij snel nog een keer in een docuserie te zien zal zijn. „Op het moment ben ik vooral druk met het nieuwe seizoen Billions en de film Dream horse. Ik ben met mensen in gesprek, maar denk niet dat mijn volgende project feitelijk entertainment is. Misschien ga ik zelf wel iets schrijven. Er wordt zoveel rommel gemaakt... Als er iets moois op mijn pad komt, wil ik er volledig bij betrokken zijn.”