Dochter Dynasty-ster spreekt voor het eerst over leven in sekscult

Het verhaal begint in 1998. Keith Raniere werpt zich op als zelfhulpgoeroe en lanceert NXIVM, een altruïstische ’community’ met ’persoonlijke ontwikkeling’ tot doel. Vooral de subafdeling Executive Success Programs (ESP) blijkt een groot succes. Tal van miljonairs, zakenmannen en actrices sluiten zich aan, maar slechts enkelen van hen stromen door naar een geheime subafdeling van Raniere, DOS, die in het diepste geheim een sekscult bleek te zijn waar vrouwen fungeerden als seksslaven. Een van die seksslaven was India Oxenberg. Zeven jaar lang zat de dochter van Dynasty-actrice Catherine Oxenberg gevangen binnen NXIVM. In de nieuwe vierdelige docuserie Seduced: Inside the NXIVM Cult doet ze voor het eerst haar verhaal. „Ik had het gevoel dat dit mijn kans was om het heft weer in eigen handen te nemen en te zeggen: ’Hé, ik ben een persoon! Niet alleen iemand die gebrandmerkt is, een seksslavin of cultmeisje, maar een mens”, verklaart India haar keuze om nu te spreken. Eerder lukte haar dat simpelweg nog niet. „Ik had gewoon troost nodig. Ik moest mezelf echt even terugtrekken en uitzoeken wat er was gebeurd, en voor het eerst in lange tijd voor mezelf zorgen.” Haar ervaringen, en die van tal van andere vrouwen die bij de sekte betrokken waren, zijn dan ook bizar en overweldigend. Het zou de verhaallijn van een heftige Hollywood-film kunnen zijn, maar helaas blijkt het voor velen de barre werkelijkheid... India was pas 19 jaar toen ze verstrikt raakte in het web van Raniere, nadat ze samen met haar moeder deel had genomen aan ESP. Hoewel Rainiere eigenlijk zijn zinnen zou hebben gezet op Dynasty-ster Catherine Oxenberg, zou zij een te grote ’uitdaging’ zijn geweest. India daarentegen, bleek het perfecte slachtoffer. Jong, verlegen, idealistisch en op zoek naar een doel in het leven, viel zij al snel voor de beloftes die haar werden gedaan. Zonder het goed en wel te beseffen werd ze gehersenspoeld en emotioneel kapot gemaakt met uitputtende schema’s, voedsel- en slaapgebrek. Want, zo meende Raniere, pijn en ongemak maken je alleen maar sterker! Het duurde niet lang of India’s leven stond geheel in het teken van NXIVM, ze volgde cursus na cursus en was idolaat van Raniere en zijn zienswijze. „Ik zag hem als een geweldige filosoof. Ik zou destijds voor hem zijn gestorven.” Allison Mack In 2015 werd India door actrice Allison Mack, vooral bekend van haar rol in Smallville, uitgenodigd voor het geheime genootschap DOS. Verblind als zij was vertrouwde zij erop dat dit goed voor haar zou zijn. Vanaf dat moment werd Mack haar meester. „Ik was op zoek naar een zinvoller bestaan en dacht dat deze mensen dat ook wilden.” Om deel te mogen nemen aan deze ’exclusieve afdeling’ moest India echter wel bewijzen toegewijd te zijn en een expliciete foto of compromitterende informatie afstaan. Wat India toen niet besefte was dat deze foto’s of geheimen later tegen haar gebruikt zouden worden als ze niet zou doen wat er van haar gevraagd werd. (Tekst loopt verder onder afbeelding) Het DOS-regime bleek ultiem wreed. Als ze de bevelen van Mack, die ze vaak per sms ontving, niet opvolgde, werd ze gestraft en moest ze ’boetedoeningen’ doen. Soms betekende dat ze om drie uur ’s nachts buiten in de sneeuw moest gaan staan, andere keren werd ze geslagen met een peddel. Raniere zorgde voor handboeien, leren riemen en zelfs een kooi en moedigde de ’meesters’ aan om hun slaven daar in te stoppen. Nadat Mack een foto van India in haar ondergoed naar Raniere had gestuurd, besloot hij dat ze te zwaar was en moest afvallen. Mack zette haar op een strikt dieet van slechts 500 calorieën per dag, wederom een zogenaamde oefening in zelfbeheersing. Verkracht India’s verwoestende leven als slaaf werd nog afschrikwekkender toen ze de opdracht kreeg Raniere te ’verleiden’ met als doel ’haar uit haar comfortzone te halen en sterker te maken’. Ze herinnert zich dat hij haar meenam naar een van zijn vele huizen in Clifton Park, een buitenwijk van Albany, New York. „Hij vroeg me wat ik wilde en hoe hij me kon helpen. Ik herinner me hoe hij daar stond en naar me staarde. Ik voelde me beschaamd en ongemakkelijk. Ik had niet het gevoel dat ik een keuze had. Ik wilde gewoon dat het voorbij was.” Hoewel ze het toen niet zo heeft ervaren, begrijpt ze nu pas dat hij haar heeft verkracht. En helaas voor India bleef het niet bij die ene keer, het was slechts de eerste in een reeks zeer verontrustende seksuele ontmoetingen. Toch trok ze de extreme opdrachten nooit in twijfel.. „Ik geloofde dat de dingen die ze me lieten doen, in wezen goed voor me waren.” Verraad Zo kon het zelfs gebeuren dat India na een jaar bij DOS, haar eigen slaven - waaronder zelfs een vriendin - begon te rekruteren. „Ik heb mensen verraden waar ik om gaf, en ik voel me vreselijk en worstel daar vandaag nog steeds mee. Ik heb me met met veel van hen verzoend, maar nog niet met allemaal. Het is een genezingsproces, en ik wil iemand zijn die dat oplost. Soms denk ik dat ze gewoon gehoord willen worden en dat ze willen dat ik erken wat ik heb gedaan. Ze begrijpen ook dat ik in een vreselijk gecompromitteerde positie zat. Ik kreeg van Keith en Allison de opdracht deze dingen te doen ”, legt ze uit. Verschroeid vlees In januari 2016 moesten India en de andere slaven van Mack zich laten brandmerken om hun toewijding aan DOS te tonen. Een van de andere slaven uit de groep, een osteopaat, zou de procedure uitvoeren. „We liepen een voor een Mack’s slaapkamer binnen, volledig naakt. Ik was als eerste aan de beurt. De geur van mijn verschroeide vlees was zo intens dat hij het hele herenhuis vulde. Het was marteling maar ik ging er toch mee door...” De beproeving, die maar liefst een half uur duurde, vond plaats onder begeleiding van een voortdurend mantra, uitgesproken door Mack: ’Voel de pijn, voel de liefde’. Dat bleek te werken, want ondanks de helse pijn, was India tevreden met het resultaat. India’s moeder ontdekte inmiddels beetje bij beetje wat voor horrorpraktijken er plaatsvonden binnen DOS en deed er alles aan om haar dochter thuis te krijgen. India daarentegen bleef geloven, gehersenspoeld als zij was, dat ze op de juiste plek zat. Achteraf gezien denkt ze echter onbewust te hebben geweten dat dat niet het geval was. Ze bewaarde smsjes en maakte er screenshots van die ze apart opsloeg. „Ik zei altijd tegen mezelf dat ze me eraan moesten herinneren om dat te doen wat Mack me in die berichtjes vroeg te doen.” Nu vreest ze echter dat haar ’onderbewustzijn zich gevangen voelde’ en ’ze diep van binnen wist wat er aan de hand was zonder dat daadwerkelijk te beseffen’. (Tekst loopt verder onder afbeelding) Schuldig „Als mijn moeder destijds niet naar de media was gestapt en die bom onder NXIVM had gelegd, denk ik dat ik daar nog steeds zou zijn geweest”, geeft ze nu toe. In 2018 werden de vrouwen bevrijd uit de sinistere sekte. Keith Raniere werd vorig jaar schuldig bevonden aan maar liefst zeven strafbare feiten waaronder uitbuiting van kinderen, sekshandel en afpersing. Hem hangt een levenslange straf boven het hoofd. Allison Mack bekende schuldig te zijn aan samenzwering en afpersing. Naar verwachting wordt op 27 oktober uitspraak gedaan in de zaak.