Ceo T-Mobile NL: ’Uitdager zijn is een mindset’

T-Mobile groeide onder ceo Søren Abildgaard uit van de nummer drie tot marktleider op de Nederlandse mobiele telecommarkt. Op de markt voor vast breedbandinternet ziet hij nu nieuwe kansen om de gevestigde orde aan te vallen. De rol van uitdager speelde T-Mobile hier altijd al, sinds Deutsche Telecom in 2007 de activiteiten van Orange op de Nederlandse markt overnam. Maar de afstand met de traditionele gevestigde orde van KPN en VodafoneZiggo was groot, en het moest nog met Tele2 vechten om de budgetklant. Een kleine vier jaar later is T-Mobile na de aankoop van Tele2 in 2019 en Simpel de grootste en graaft het met partners aan zijn eigen glasvezelnetwerk. Kunt u als grootste speler nog wel een uitdager op de markt zijn? „Uitdager zijn zit niet in omvang, maar in de mindset. Het gaat erom dat gevestigde bedrijven veel ballast uit het verleden meetorsen, waardoor ze moeilijk buiten gebaande paden treden. Dat hebben wij wél kunnen doen door veel eerder dan de rest onbeperkte databundels aan te bieden. Daarmee kunnen we de markt ook nu nog verder opschudden. Bovendien hebben we nog kleinere posities op de zakelijke markt en de markt voor breedband internet.” Wat was de opdracht die u van het Duitse hoofdkantoor meekreeg toen u in Den Haag begon? „Voor ik hier kwam, was een poging mislukt om het bedrijf te verkopen. Er lag een bod van €1,8 miljard, terwijl de aandeelhouder €2,2 miljard in zijn hoofd had. Als zo’n groot project niet doorgaat, krijg je dat er mensen moe zijn geworden. Daarbij waren er in de vijf voorgaande jaren vier ceo’s geweest. Ik ben hier begonnen om het bedrijf om te vormen, zodat het in de rol van uitdager zou kunnen groeien ten koste van de twee grote concurrenten.” Hoe stond T-Mobile er voor toen u aantrad? „Na al die de ceo’s die de revue waren gepasseerd vroegen mensen zich wel af wat die vent uit Denemarken hier dan kwam doen. Het winnen van het vertrouwen was dus de grootste uitdaging, maar dat is leuk omdat het draait om communicatie. Ik ben met iedereen gaan praten, van de mensen in de winkels tot aan de techneuten in alle hoeken en gaten om het bedrijf en de cultuur te leren kennen. Naast veranderingen aan de top en het wegsnijden in de middenlagen, heb ik er erg de nadruk op gelegd om successen te vieren. Zeker in een organisatie waar de sfeer wat terneergeslagen is, heeft iedereen wel eens behoefte aan een schouderklopje als ze iets goeds hebben gedaan.” Wat moest er gebeuren? „Al voor mijn aantreden hebben we het gehad over de overname van de activiteiten van Tele2 in Nederland. Tijdens mijn verhuizing naar Nederland en heel 2017 ben ik bezig geweest met onderhandelingen met Tele2 en daarna heeft het nog een jaar geduurd voordat Brussel akkoord ging. We wilden het netwerk van Tele2 uitruilen met dat van T-Mobile, om de kwaliteit zo goed mogelijk te krijgen. Dat zorgt er mede voor dat we al vijf jaar op rij zijn uitgeroepen tot beste netwerk.” Was de overname van Simpel ook van begin af aan het plan? „Nee. Simpel was al heel lang onze grootste klant op ons netwerk met een miljoen abonnees. Zij hadden twee aandeelhouders die allebei wilden uitstappen en terwijl we onderhandelden over verlenging van ons contract kwam een overname ter sprake. Dat heeft wel lang geduurd, maar zo is dat uiteindelijk rondgekomen.” Is T-Mobile ’af’ nu het de grootste is op de mobiele markt? „We willen de rol van uitdager ook spelen op de markt voor vast breedbandinternet. Dat is in Nederland nodig, want het is nu een duopolie en dat is goed voor niemand, behalve de duopolisten. Zij zijn de reden dat Nederland achterloopt als het gaat om glasvezel. In veel andere landen hebben al veel meer huishoudens toegang tot glasvezel dan de 35 tot 40% van de woningen in Nederland.” Zijn de kaarten op die markt niet allang geschud? „Nee, ik zie wel ruimte voor ons. Er zijn op dit moment nog zo’n vier miljoen huishoudens die nog moeten worden aangesloten. Wij hebben tot doel gesteld om met onze partners, private equity en pensioenfondsen, een miljoen huishoudens aan te sluiten. Ik ga je niet zeggen waar, want dan zie je dat KPN daar binnen de kortste keren ook gaat graven, om ons dwars te zitten. Dat hebben ze ook in de Haagse wijk Segbroek gedaan.” Waarom maakt u geen gebruik van het netwerk van KPN? „Als ik een huishouden een internetsnelheid van 1 gigabit per seconde wil leveren via een netwerk dat we zelf laten aanleggen, dan kost dat me €10,50 per maand, bij KPN is dat €36. Tegen de lage tarieven die wij vragen, kan dat niet uit. Ik vind dat de Autoriteit Consument & Markt deze tarieven weer moet gaan reguleren en daar heb ik goede gesprekken over. En ze moeten ook streng optreden tegen de praktijk van KPN om snel kabels te leggen, waar de concurrent opduikt. Dat is een klassieke strategie: zorgen dat de kleinere uitdager zijn investering niet terugverdient, zodat zijn geld opraakt. Maar we zijn niet klein. We hebben zeven miljoen mobiele gebruikers en een hoge klanttevredenheid. En juist dat geeft ons goede kansen op die markt te kunnen groeien.” Hoe moet T-Mobile zich ontwikkelen de komende jaren? „We willen een voorloper zijn als het gaat om innovaties en de mogelijkheden die deze technologie biedt voor de maatschappij. We kunnen nog veel winnen op de zakelijke markt en dat willen we onder andere doen samen met partners die nieuwe diensten gaan leveren die met 4G niet mogelijk zijn. 5G gaat ervoor zorgen dat miljarden apparaten verbonden gaan worden, zoals kleine apparaten die betonrot in viaducten monitoren en sensoren in treinrails die zorgen dat wissels ’s zomers bij hitte worden gesproeid. Dat doen we niet alleen, maar met partners die zich puur en alleen op die diensten richten.” Als het gaat om het vieren van succes: welk succes hoopt u dat het volgende is dat u kunt vieren? „Op dit moment kan vanwege corona niet veel, maar ik hoop dat we deze zomer kunnen vieren dat dat voorbij is. We hebben jonge medewerkers op de klantenservice die al een tijd werken vanuit hun slaapkamer in het huis van hun ouders. Die hebben we zo goed mogelijk proberen te helpen, maar ze hebben veel binnen gezeten. Ik hoop daarom dat we deze zomer een groot strandfeest kunnen houden. We hebben hier prachtige stranden in Den Haag.” CV Søren Abildgaard is in 1968 in Aarhus geboren en studeerde bedrijfskunde en marketing aan de Londense South Bank University. Na diverse sales- en marketingfuncties bij Mobilix, Orange en TeliaSonera werd hij ceo bij Call Me dat door Telia was overgenomen. Die functie zou hij later bij de Deense Telia-organisatie voeren. Vanaf 2015 is hij de chief commercial officer van de internationale Telia-groep op het Zweedse hoofdkantoor. Sinds 2017 is hij ceo van T-Mobile Nederland. ’Heerlijk rennen door stad en duinen’ De 52-jarige Abildgaard heeft het goed naar zijn zin in Den Haag waar hij woont met zijn vrouw en drie zoons. „Ik loop vier keer in de week hard en vind het heerlijk omdat ik in één rondje door de stad, de haven, over het strand, de duinen en in het groen kan lopen, allemaal binnen tien kilometer”, zegt hij. „Toen ik hier kwam, was dit een spannende klus om dit bedrijf weer op het goede spoor te zetten en daarna verder te gaan, maar het is me heel goed gaan bevallen hier.” Voor de vraag of T-Mobile de komende jaren in de verkoop zal gaan, verwijst hij naar zijn aandeelhouders, Deutsche Telekom (75%) en Tele2 Zweden (25%). „Het is mijn taak te zorgen voor een zo hoog mogelijke duurzame waarde van de asset en daarbij richt ik me op groei. De dag dat de aandeelhouders tegen mij zeggen ’stop met de groei van T-Mobile en focus op het in stand houden van de positie’, is de dag dat ik zeg, prima, maar dan is het tijd voor mij om te gaan.”

Ceo T-Mobile NL: ’Uitdager zijn is een mindset’

Bekijk meer van

HET BESTE VAN DE TELEGRAAF

Schiphol: opvang asielzoekers Lelystad Airport niet ’praktisch’

Analyse: waarom kwetsbare bankklant grote risico’s loopt

’Topvrouw moet voorbeeldfunctie niet onderschatten’

Column: hoe moeilijk kan de ’pensioenlumpsum’ zijn?