Cijfers Unibail wijzen op aanhoudende winkelmalaise

Het bezoek aan de Nederlandse winkelcentra, in Almere, Amstelveen, Zoetermeer en Leidsenhage, lag in augustus nog steeds 23% lager dan in dezelfde maand een jaar geleden. Dat was maar een fractie beter dan in juli en juni. In juni stonden alle bijna negentig winkelcentra plus wat kantoren en congrescentra van Unibail nog in de boeken voor ruim €60 miljard. Dat is nogal geflatteerd, om het heel zachtjes uit te drukken, wat je ook terugziet in de beurskoers van de vastgoedreus. Donderdag ging er na de dramatische plannen nog eens 9% af. Het aandeel is sinds de coronacrisis met bijna driekwart in waarde geduikeld. De beurswaarde is daarmee teruggevallen onder €5 miljard. Omzetten Over de omzetten van zijn Nederlandse winkelhuurders kon Unibail donderdag geen cijfers geven, bij een toelichting op het noodplan. Wel over de Duitse winkelcentra, die qua bezoekersaantallen in deze crisis in de pas lopen met de Nederlandse vestigingen. Bij onze oosterburen zetten de winkeliers in augustus 16% minder om dan vorig jaar. Frankrijk is een positieve uitschieter, met slechts 5% minder omzet, terwijl de Britse winkelcentra onderaan bungelden met een omzetdaling van 34%. Unibail gaat nu voor 3,5 miljard aan nieuwe aandelen uitgeven en voor €4 miljard aan bezittingen afstoten. Ook wordt er gekort op het dividend aan aandeelhouders, door dit in aandelen uit te betalen of mogelijk te verlagen. „Het doel daarvan is om te voorkomen dat €1 miljard het bedrijf uitstroomt de komende twee jaar”, zei de Nederlandse financieel bestuurder Jaap Tonckens donderdagochtend vanuit de VS in een videoconferentie over de cijfers. Schulden Al die miljarden zijn om de balans te verstevigen, niet omdat er een cashprobleem is, verzekerde topman Christophe Cuvillier. „Het terugbrengen van onze schulden heeft nu topprioriteit en daarvoor moeten we krachtige stappen zetten. We willen daarmee garanderen dat we onze goede kredietrating behouden en toegang blijven houden tot de kapitaalmarkt. Ook omdat we voorzichtig moeten zijn met het oog op nieuwe covid-maatregelen.” De verhouding tussen de waarde van de bezittingen en de schulden bedraagt volgens Unibail nu 41,5%, dat moet door de maatregelen teruggebracht worden naar 30,9%. Dat is volgens de vastgoedbaas ook om ’lucht’ te creëren voor als de waarde van de bezittingen neerwaarts wordt bijgesteld. Huurstroom Ondertussen ligt ook de oude huurstroom nog lang niet op het huidige niveau. Op het Europese vasteland werd in augustus maar 81% van de huur geïncasseerd, in de Verenigde Staten zelfs maar 51%. Over een algehele huurverlaging wordt niet gepiekerd, zegt Cuvillier. „Er is absoluut geen reden om huren te verlagen als het om onze vlaggenschip-winkelcentra gaat. Dan kunnen we tijdelijk van winkeliers een lagere huur accepteren, maar alleen in afwachting van een nieuwe huurder.” Er is nog belangstelling genoeg, verzekert hij. „Ja, er worden winkels gesloten, maar retailers blijven ook nog steeds winkels openen in Europa en de VS.” Almere en Zoetermeer Unibail heeft goede hoop een mooie prijs te ontvangen voor de bezittingen die afgestoten gaan worden. Cuvillier: „We hebben €6 miljard aan bezittingen waaruit we kunnen kiezen. De kwaliteit van die bezittingen is ook groter dan wat in het verleden verkocht is.” Enige jaren geleden ging het verhaal dat Unibail van zijn winkelcentra Almere Citymall en Stadshart Zoetermeer af zou willen. Die passen in ieder geval niet van de strategie van de vastgoedreus om zich alleen op de beste locaties bij grote steden te richten. De nog in aanbouw zijnde Mall of the Netherlands in Leidsenhage past wel in dat plaatje.