Minder deo en ijs, meer mayo en zeep in lockdown

De verhoogde verkopen compenseerden de teruggelopen verkoop van deodorant, dat duidelijk minder gebruikt werd tijdens lockdowns wereldwijd, en het feit dat er door het uitblijven van toeristen minder ijs verkocht werd in met name Europese vakantielanden. Dat vertelde topman Alan Jope tijdens een toelichting op de derdekwartaalcijfers. Schoonmaakmiddelen Unilever geeft tijdens zijn updates over het eerste en derde kwartaal louter omzetcijfers. De omzet daalde uitgedrukt in euro’s met 2,4% (€12,9 miljard), ondanks de groei in volumes met 4,4% van met name huishoudelijke schoonmaakartikelen. Ongunstige wisselkoersen in met name opkomende markten maar ook in de VS drukten de omzet echter met 7,7%. In het tweede kwartaal was de omzet van Unilever voor het eerst in 16 jaar gekrompen, als gevolg van wereldwijde lockdowns. Aandeelhouders en analisten reageerden dan ook positief op de sterke omzetgroei in het derde kwartaal. Het aandeel noteert 0,5% hoger in de middag, op een licht dalende beurs. Vertrekboete Jope, die vorig jaar het stokje overnam van Paul Polman, ergerde zich een tikkeltje aan alle aandacht die er was voor de mogelijke ’vertrekboete’ die Tweede Kamerlid Bart Snels (GL) met een initiatiefwet in Nederland ingevoerd wil krijgen. Jope vertelde dat Unilever twee Nederlandse advocatenkantoren het wetsvoorstel had laten bekijken en daarover hun bevindingen had laten opschrijven, en nog eens een derde kantoor om een second opinion op die bevindingen. Jope: „Alle drie constateren ze hetzelfde. De wet is in strijd met de Brits-Nederlands belastingverdrag, Europese wetgeving, belastingverdragen met andere landen en het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.” Utopie Jope gaf aan dat Unilever vooralsnog de verhuizing doorzet van het hoofdkantoor, dat nu deels in Rotterdam, deels in Londen staat, naar Londen. Unilever, dat jarenlang bestond uit een Brits en en Nederlands bedrijf met daarboven een holding, wil op 29 november definitief een bedrijf worden, gevestigd in Londen. „Maar uiteindelijk gaat het bestuur (inclusief de president-commissaris, red.) daarover”, voegde de topman een disclaimer toe. Kamerlid Snels (GL) wil met zijn wet voor elkaar krijgen dat bedrijven die vanuit Nederland verhuizen naar landen zonder een dividendtaks, zoals Unilever naar Engeland, bij vertrek alsnog moeten afrekenen. Omdat de wet met terugwerkende kracht is, geldt die, als de Tweede Kamer hem aanneemt, ook nog voor Unilever. De vertrekboete zou het bedrijf volgens eigen berekeningen zo’n €11 miljard kosten, op te hoesten door de aandeelhouders. Dat de Tweede Kamer het plan van Snels aanneemt, is bepaald geen utopie. Een meerderheid heeft al laten weten in elk geval sympathie te hebben voor het doel van de wet. Dat gaat om de linkse oppositiepartijen, maar ook in de coalitie staat de deur voor het plan open bij CDA, D66 en CU. Die partijen maken wel de kanttekening dat ze eerst willen zien of de GL-wet wel binnen het internationale recht past. Stemming Op dat vlak heeft Snels wel een deuk opgelopen in de vorm van een zeer kritisch advies van de Raad van State over zijn wet. Een advies waar ’het bloed ongeveer uitdruipt’, zei minister Eric Wiebes (Economische Zaken) al. Het belangrijke politieke adviesorgaan noemt de vertrekboete van Snels ’niet verantwoord’, omdat die in strijd kan zijn met Europese regelgeving. Snels heeft de wet desalniettemin ingediend. Hij denkt de kritiek te hebben ondervangen door duidelijk te maken dat niet het bedrijf, maar zijn aandeelhouders de boete moeten betalen. Nu de wet bij de Tweede Kamer ligt, is het aan de Kamer om de behandeling op de agenda te zetten. Dan zal moeten blijken of een meerderheid het plan ook echt steunt. De verwachting is dat de Kamer dit najaar nog over de wet gaat debatteren, al is het aantal debatten vanwege de coronamaatregelen weer flink teruggeschroefd. Na het debat volgt uiteindelijk een stemming, en nog een behandeling en stemming in de Eerste Kamer. Hooggerechtshof Op 2 november staat bovendien een zitting van het Britse Hooggerechtshof gepland, waarbij formeel de grensoverschrijdende fusie wordt bekrachtigd. Voor Unilever betekent het in principe dat er daarna geen weg meer terug is, ook al neemt de Nederlandse Tweede Kamer vervolgens de wet van Snels aan. Vandaar dat analisten en aandeelhouders er rekening mee houden dat Unilever de zitting op 2 november mogelijk alsnog zal laten uitstellen, of zal vragen om een voorwaardelijke bekrachtiging van de eenwording.